Le pavillon a été conçu pour ressembler à une sphère de sérénité avec son matériau naturel et sa lumière tamisée. Le projet Aqua Mater vise à faire voyager les visiteurs et souhaite porter "un message universel, celui de la beauté et de la fragilité d'un élément vital, si intégré à nos vies qu'il finit presque par en devenir invisible". L'exposition est à la fois une expérience sensorielle et spirituelle, comme le décrivent les porteurs du projet.
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L'eau est une des ressources naturelles les plus menacées puisqu'elle se raréfie, à mesure que le réchauffement climatique s'accélère. Seule 0,02% de l'eau de la terre est disponible. Une personne sur trois dans le monde n'a pas accès à de l'eau salubre et jusqu'à 5,7 milliards de personnes pourraient vivre dans des zones en pénuries d'eau au moins un mois par an d'ici 2050. Or, à l'horizon de cette date, le besoin en eau douce devrait s'accroître de 50%. De l'Amazonie à l'Islande, des habitants de nombreuses régions du monde sont spectateurs de ce déclin. Sebastião Salgado illustre depuis trente ans cet enjeu mondial en images, en capturant des instants de vie autour de cet élément liquide. Pour ce projet, 42 photographies inédites ont été sélectionnées. Les clichés apportent une réflexion et une sensibilisation sur la nécessité de préserver les ressources mondiales d'eau. Sebastião Salgado est connu pour ses prises de position qui alertent sur les dangers du dérèglement climatique.