Des dizaines de milliers de personnes ont été évacuées dans le centre de l'Allemagne, suite à la rupture d'un barrage et d'une digue à la confluence de l'Elbe et de la Saale. Le niveau du fleuve est supérieur à celui de 2002, année de "crue du siècle" en Europe centrale.
D'importantes inondations frappent l'Europe centrale. Un barrage situé sur l'Elbe a cédé sous le poids des eaux, en amont de la ville de Magdebourg (230.000 habitants), la capitale du Land de Saxe-Anhalt. Selon le quotidien Les Echos, l'infrastructure, située au confluent de l'Elbe et de son principal affluent, s'est rompue malgré des travaux de stabilisation. Le niveau du fleuve est monté à près de 7,50 mètres, soit cinq mètres au-dessus de son niveau normal, et au-delà du niveau atteint en 2002 (voir l'encadré ci-dessous). Afin d'épargner les zones habitées, il a été décidé de procéder à la submersion de terres agricoles, nombreuses dans cette région rurale. Environ 10 % de la population de Magdebourg a été priée de quitter des domiciles trop exposés, tandis que 8.000 autres personnes ont été évacuées dans la région d'Aken. En tout, ce sont 36.000 personnes qui ont été déplacées en Saxe-Anhalt, tandis que quelques centaines l'ont été dans le Brandebourg voisin.
Le gouvernement allemand a promis une aide d'urgence de 100 millions d'euros et la mobilisation de 11.000 militaires aux côtés des services de secours. Si la situation s'est améliorée en amont, dans les villes de Dresde et de Halle, la crue pourrait tout de même encore faire des dégâts. Le bassin de l'Elbe, qui s'étend sur 1.100 km de long et 148.000 km² (dont 81.000 km² en Allemagne), abrite en effet une population totale de 24,5 millions d'habitants dont 5 millions dans l'agglomération située autour de Hambourg, la deuxième ville du pays et le principal port allemand, localisé à l'embouchure du fleuve.
Dans les pays voisins, Autriche, Hongrie, République tchèque, Slovaquie et Pologne, les inondations ont fait une dizaine de victimes la semaine passée et Budapest est en état d'alerte.
Déjà, au mois d'août 2002, de violentes précipitations avaient provoqué des crues sur l'Elbe, le Danube et leurs affluents. Plusieurs pays d'Europe centrale en avaient alors subi les conséquences, dont l'Allemagne, la République tchèque, l'Autriche, la Hongrie, la Slovaquie et la Croatie. En tout, les inondations avaient provoqué 113 décès et 115.000 évacuations, ainsi qu'environ 25 milliards d'euros de dégâts.