Le tunnel du Saint-Gothard inauguré après une percée record de 57 km

 

D'une longueur de 57 kilomètres, il dépasse de quelques kilomètres le tunnel japonais de Seikan (53,8 km). Il vise ainsi à remplacer sans le supprimer un autre tunnel traversant le Saint-Gothard, appelé "tunnel de faîte", d'une longueur de 15 km, qui a été construit au 19ème siècle entre 1872 et 1881. En effet, le premier coup de pioche a été donné en 1999, et le percement s'est fait simultanément à l'entrée nord, à Erstfeld, et à la sortie sud du tunnel à Bodio dans le canton du Tessin.

 

11,1 milliards d'euros de travaux

 

Au final, cette percée à travers les Alpes, qui a nécessité 17 ans de travaux et coûté 11,1 milliards d'euros, va lever un obstacle de taille pour le transport de marchandises, en créant un axe transeuropéen reliant Rotterdam/Anvers à Gênes, au Nord de l'Italie, a rappelé la Confédération suisse dans son discours d'inauguration. Et d'ici à 2020, le volume de fret sur cet axe devrait augmenter de 20%, selon les projections des Chemin de fer fédéraux, l'opérateur du rail en Suisse.

 

Grâce à ces deux tunnels, le temps de parcours entre Zurich et Milan sera réduit donc d'environ 45 minutes et durera à peine plus de trois heures. "Véritable prouesse technique, c'est le plus grand ouvrage que la Confédération suisse ait jamais construit", a ajouté la Confédération suisse, auquel ont contribué plusieurs entreprises françaises comme Alcatel-Lucent et Thalès.

 

2.400 ouvriers et 28,2 millions de tonnes de débris extraits du tunnel

 

Les chiffres du chantier donnent le tournis : 2.400 ouvriers, 28,2 millions de tonnes de débris ont été extraits du tunnel par la société Alptransit, filiale des Chemins de fer suisses (CFF) et 152 km d'excavation pour les tubes principaux et leurs galeries transversales, de sécurité et d'aération.

 

"Pour la construction du tunnel du Saint-Gothard, les mineurs ont dû percer des couches de roche très diverses, allant du granit à des sédiments très fracturés, rappelle Alptransit dans un communiqué. Afin de gagner du temps et de réduire les coûts, les mineurs ont oeuvré simultanément sur plusieurs sections."

 

Autre particularité : Dans ce nouveau tunnel, l'altitude maximale atteint 550 m, sans grand dénivelé, permettant de faire circuler des trains plus chargés avec moins de locomotives, moins de personnel tout en réduisant l'énergie consommée.

 

 

"Par son ampleur et son impact sur l'ensemble du territoire européen, le tunnel ferroviaire du Saint-Gothard traduit aussi l'ambition de l'Union européenne en termes d'investissement durable, de levier de croissance et d'emploi, a rappelé François Hollande dans son discours. La France est d'ailleurs investie dans de grands projets d'interconnexion qui permettront de renforcer le développement des réseaux transeuropéens comme la LGV Lyon Turin." C'est pourquoi, d'après lui, le "Saint-Gothard constitue un des maillons essentiels de cette Europe des grands réseaux de transport."