Le chantier de nouvelle enceinte de confinement du réacteur détruit de Tchernobyl progresse. Vingt-six ans après l'accident nucléaire, une enveloppe métallique géante est en cours de construction par le consortium Novarka (Vinci et Bouygues). Cette arche hermétique de 29.000 tonnes devrait être terminée en 2015 et durer au moins 100 ans.
Alors que le monde a les yeux braqués sur Fukushima, l'autre chantier de dépollution nucléaire d'envergure se poursuit en Ukraine. La catastrophe de Tchernobyl, qui a eu lieu le 26 avril 1986, avait entraîné la construction à la hâte d'un sarcophage de béton destiné à isoler le réacteur éventré et les débris épars. Mais cette enceinte de confinement commençait à se fissurer et la communauté internationale (G8, Commission européenne) a poussé le projet de construction d'une seconde enceinte, par-dessus la première. En 2007, le consortium Novarka, formé pour l'occasion par les groupes de BTP français Vinci et Bouygues Construction, a remporté le contrat pour l'édification d'une structure métallique hermétique géante. Un an après que le chantier ait été financièrement sécurisé, la livraison de matériel et de machines a commencé.
La société allemande Kalzip annonce notamment avoir remporté, fin mars 2012, le contrat de fourniture d'éléments inox pour l'habillage intérieur et l'enveloppe extérieure de cette arche. La structure métallique, qui doit être terminée en 2015, exhibe des chiffres qui donnent le tournis : masse de 29.000 tonnes (près de quatre fois la masse de la Tour Eiffel) , hauteur de 105 mètres, longueur de 150 mètres, portée de 257 mètres… De plus, l'enceinte devra présenter d'autre caractéristiques particulières, telle qu'une exigence de stabilité et de résistance aux forces développées par une tornade de niveau 3, une résistance à la corrosion poussée, une parfaite étanchéité garantissant le confinement des particules radioactives, ou encore une durée de vie de 100 ans.
L'arche métallique sera assemblée à l'ouest du site industriel accidenté puis mise en place par translation horizontale, en venant coiffer le sarcophage de béton. Un système de couverture double-peau, associé à une ventilation particulière, permettra de maintenir une bonne hygrométrie dans l'ensemble du volume. Un pont roulant intégré permettra de démanteler la première enceinte et de retirer les débris en toute sécurité. Le projet est financé par le Fonds de sûreté de Tchernobyl et par l'Ukraine.
