Chaque année, entre 2.200 et 5.400 nouveaux cas et 1.700 décès pourraient être imputés à une exposition professionnelle à l'amiante, selon le dernier bulletin épidémiologique hebdomadaire de l'Institut de veille sanitaire. Le matériau minéral fibreux, interdit depuis 1997, fait donc encore de nombreuses victimes en France.
"Le poids des cancers pour les sites liés à l'amiante de façon certaine (poumons, mésothéliome, larynx, ovaires) demeure très important puisqu'il est estimé entre environ 2.200 et 5.400 cas par an en France", annonce le Bulletin épidémiologique hebdomadaire de l'Institut de veille sanitaire (InVS) qui détaille la répartition de ces maladies. Les hommes seraient les premiers touchés, dans leurs voies aériennes : le cancer du poumon arrive largement en tête de ces cancers professionnels liés à l'amiante avec un nombre de cas compris entre 1.300 et 3.700 chaque année, entraînant potentiellement 1.000 à 2.800 décès. Pour les femmes, le nombre de nouveaux cas serait largement inférieur, compris entre 60 et 80 pour un nombre de décès oscillant entre 40 et 60.
Une forte augmentation depuis la fin des années 1990
"Nous avons retenu deux niveaux de risquer relatif de développer un cancer lié à l'exposition professionnelle à l'amiante, conformément à la littérature scientifique", explique une épidémiologiste de l'InVS. Appliquant la méthode à d'autres types de cancers, les chercheurs ont évalué que 600 à 800 décès suite à des cancers de la plèvre pouvaient être rattachés au matériau fibreux (ainsi que 675 à 900 nouveaux cas de mésothéliome diagnostiqués). Ce type de maladie est intimement lié à une exposition à l'amiante (professionnelle ou pas) et il apparaît de nombreuses années après celle-ci. L'InVS note donc une augmentation sensible depuis la fin des années 1990 - date de l'interdiction totale de l'amiante - et la fin des années 2000, y compris pour des femmes, alors que 28 % d'entre elles n'auraient pas été exposées. "Nos résultats suggèrent que le pic d'incidence n'est peut-être pas encore atteint, contrairement à ce qui avait pu être avancé précédemment", note l'épidémiologiste de l'InVS. Deux autres types de cancers ont été étudiés, ceux du larynx et de l'ovaire, ajoutés à la liste des maladies induites par une exposition à l'amiante en 2009 par l'Organisation Mondiale de la Santé. Le premier a particulièrement touché les hommes, avec entre 130 et 730 cas nouvellement diagnostiqués, tandis qu'une cinquantaine de femmes ont été atteintes de cancers de l'ovaire attribués à une exposition au matériau.En août 2014, le Haut Conseil de la Santé Publique, estimait que l'amiante pourrait entraîner le décès de 68.000 à 100.000 personnes en France, d'ici à 2050, dont 50.000 à 75.000 des suites d'un cancer du poumon, et 18.000 à 25.000 autres des suites d'un mésothéliome (cancer de la plèvre).
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