Selon la dernière étude du département démographie de l'INSEE, l'espace urbain aurait augmenté de 19% en une décennie. 77,5% de la population vit désormais en ville, soit 47,9 millions d'habitants.
+19% entre 1999 et 2010 : passé de 100.000 à 119.000 km2, l'espace urbain conquiert le territoire français, selon l'Insee Première n°1364, paru fin août 2011. Alors même que seul 22% de l'Hexagone est urbain, il concentre près de 47,9 millions des habitants, soit 77,5% de la population métropolitaine (au dernier recensement de 2007) ! L'urbanisation gagne donc du terrain et selon un rythme plus soutenu que lors des décennies précédentes, que l'on n'avait plus vu depuis les années 50-60, selon le département de la Démographie de l'Insee.
L'espace rural diminue notamment par l'absorption des petites communes
Bien que l'espace rural regroupe plus de communes (29.343 contre 7.227 sur un total de 36.570), ces dernières ont une taille moyenne très inférieure - comptant 474 habitants contre 6.625 - et ne rassemblent que 22,5% de la population. Depuis 1999, la population de la ville a augmenté, passant de 75,5 à 77,5%, précise l'INSEE. Mais contrairement à ce que l'on pourrait croire, ce n'est pas la croissance démographique qui est en cause : c'est "l'absorption dans l'espace urbain d'anciennes communes rurales qui est la principale raison de sa croissance démographique." "Entre 1999 et 2010, 1.368 communes sont passées de l'espace rural à l'espace urbain, le plus souvent par intégration à une agglomération", expliquent les auteurs de l'étude, François Clanché et Odile Rascol.
Une superficie accrue surtout pour les petites villes
"Que ce soit par l'agrandissement d'agglomérations existantes ou par l'apparition de nouvelles villes isolées, c'est la superficie des petites unités urbaines (moins de 10.000 habitants) qui a le plus augmenté (+9.700 km2 entre 1999 et 2010, est-il encore précisé. A elles seules, elles expliquent plus de la moitié de la croissance de l'espace urbain, alors que seulement 16% de la population urbaine y vit." L'agglomération parisienne reste toujours loin devant comme la plus importante de France, avec ses 10,3 millions d'habitants répartis sur 412 communes. Les unités urbaines de Marseille-Aix en Provence, puis Lyon, avec 1,5 million arrivent quant à elles ensuite, tandis que Lille s'affiche à la quatrième place, avec ses 1 million d'habitants.
Vingt-huit unités urbaines de la France métropolitaine comptent entre 200.000 et moins d'un million d'habitants. Et parmi elles, Avignon bénéficie "d'une extension spectaculaire", englobant désormais Orange, Cavaillon et l'Isle-sur-la-Sorgue. "Les très grandes agglomérations croissent plus par extension de leur périmètre que par densification de leur population", est-il notamment observé.
Mais où la progression est-elle la plus forte ? Surtout dans l'Ouest et le Sud-Est explique l'Insee : "La part de la population située dans des communes nouvellement urbaines est élevée en Bretagne (...), Loire-Atlantique et Vendée, ainsi qu'en Ariège, dans les Pyrénées-Orientales, l'Aude, le Gard et le Vaucluse." Même si globalement, la densité moyenne de la population augmente - 113,6 habitants par km2 en 2007, contre 107,6 en 1999 - et contrairement, là encore, à ce que l'on pourrait croire, la densité des territoires urbains, elle, diminue : un phénomène observé depuis la fin des années 60, notamment consécutif à l'étalement urbain. "On compte aujourd'hui 400 habitants au km2 en moyenne dans l'espace urbain, contre 600 jusqu'en 1962".
Plus d'habitants dans l'espace rural
Enfin, même si leur taille diminue, c'est l'espace rural et les petites unités urbaines qui gagnent néanmoins le plus d'habitants : entre 1999 et 2007, la population rurale a ainsi augmenté de 9% contre 4,6%, % pour la population urbaine ! Un dynamisme observé depuis la fin des années 70 qui s'explique par son solde migratoire - plus d'arrivées que de départs - et par une démographie positive : il y a en effet plus de naissances que de décès ces dix dernières années, contrairement à la décennie précédente.
Voir l'étude en ligne.
