EN IMAGES. La métropole d'Orléans a inauguré un nouvel équipement en lieu et place de l'ancien parc des expositions. Ou plutôt un équipement 4 en 1, car en plus du Zénith conservé, ce sont une arena, un palais des congrès et un tout nouvel espace d'exposition qui ont été bâtis.
Le projet n'est plus celui qui avait été imaginé en 2008. A ce moment-là, le maire d'Orléans Serge Grouard avait pour projet de construire une arena, sur la rive sud de la Loire, à la place du bâtiment industriel occupé auparavant par l'usine pharmaceutique Famar. Projet dont la procédure avait été lancée, dont le marché avait été attribué, avant d'être abandonné en 2014, l'Etat ayant supprimé sa subvention et le bâtiment finalement classé.
Mais pas question d'abandonner totalement l'idée de bâtir un nouvel équipement, capable d'accueillir à une heure de Paris des événements sportifs notamment d'ampleur nationale voire internationale, à l'image de l'Open de tennis d'Orléans pour ne citer qu'un exemple, mais aussi régionale, pour contribuer au rayonnement et à l'attractivité de la capitale de la région Centre-Val de Loire. Car le parc des expositions n'est plus de première jeunesse : construit dans les années 1960, l'édifice est dans un tel état qu'au moins une rénovation lourde était nécessaire, si ce n'est une reconstruction.
C'est alors que Serge Grouard, puis son successeur Olivier Carré, portent un nouveau projet, plus complet : "nous changeons alors notre fusil d'épaule et partons sur un équipement trois en un à la place de l'ancien parc des expositions. Voire quatre en un car le Zénith, situé juste à côté, fait partie intégrante du nouveau projet", explique Charles-Eric Lemaignen, vice-président d'Orléans Métropole, en charge des grands équipements. Ce projet, c'est Co'Met (pour Centre Orléans Métropole). Le complexe est désormais entièrement opérationnelle, depuis l'inauguration le 7 janvier 2023 de l'arena avec un match de l'équipe de France de handball.
Découvrez le chantier de cet équipement, qui se veut unique en France, en images dans la suite de l'article.
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