DIAPORAMA. C'est un chantier hors normes et particulièrement attendu qui a trouvé sa conclusion le 16 avril 2024, dans ce petit pays d'Amérique du Sud. En présence du président de la République et de nombre d'officiels, le Ferrocarril Central a été inauguré, permettant à l'Uruguay d'écrire un nouveau chapitre de son histoire avec le train après plusieurs décennies d'abandon. Et un projet vitrine pour le groupe français NGE, qui a participé à son financement, à sa conception, à sa réalisation et désormais à son entretien et à sa maintenance.


La ville de Cardal, à une centaine de kilomètres de la capitale uruguayenne, Montevideo, a-t-elle déjà connu une effervescence semblable à celle qui a transcendé cette petite commune de 1.200 habitants le 16 avril 2024 ? Rien n'est moins sûr. Car ce jour-là, le président de la République Luis Lacalle Pou, le ministre des Transports et des Travaux publics José Luis Falero, et nombre d'officiels et de représentants d'entreprises s'étaient réunis pour partager avec la population un événement majeur pour le pays : l'inauguration du Ferrocarril Central, colonne vertébrale ferroviaire, après six ans de conception et de travaux, mais surtout plusieurs décennies d'abandon.

 

"Le train, c'est la civilisation, le progrès et l'innovation", s'est exprimé le président de la République à la tribune, rappelant pourtant qu'il n'était pas favorable initialement au projet. Lancé sous le mandat de son prédécesseur, le projet a été rendu possible grâce l'implantation d'une usine de cellulose de la société finlandaise UPM à Paso de los Toros, plus au nord encore, et à la promesse d'un investissement de 4 milliards de dollars. L'une des conditions à cette implantation : la réhabilitation totale de la ligne ferroviaire menant jusqu'au port de Montevideo, et donc la relance du fret pour pouvoir transporter la pulpe de papier provenant de l'usine.

 

"Il était nécessaire de développer la multimodalité dans notre pays, avec un objectif : améliorer notre compétitivité", explique le ministre des Transports et des Travaux publics à quelques journalistes français présents pour l'inauguration. Ce projet est aussi finalement une première étape sur "le chemin du développement" de l'Uruguay qui compte en faire une opportunité pour asseoir une position stratégique dans la région et pour "améliorer sa compétitivité".
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