« L'aspect particulièrement esthétique des ponts haubanés, avec des haubans qui sont par ailleurs conçus pour une durée de vie de 100 ans sont globalement deux arguments favorables à la construction de ce type d'ouvrage. En termes de budget, ces ouvrages sont économiques pour des portées de 200 à 1.200 mètres, à l'image du pont de Baluarte au Mexique, voire un peu plus. Au-delà, les ponts suspendus deviennent plus avantageux», témoigne Jean-Marie Laurens, directeur de projets spéciaux du groupe VSL International, filiale de Bouygues Construction. Aujourd'hui, l'évolution constante des modules de calcul et celle des performances des matériaux nous permettent régulièrement d'établir de nouveaux records dans les réalisations. Nul doute que ces limites seront franchies à nouveau.»
Ils ne tiennent pas comme les ponts suspendus
« Les ponts à haubans ne tiennent pas, comme les ponts suspendus, grâce à deux câbles principaux, mais grâce à de nombreux câbles obliques partant d'un pylône supportant le tablier », nous rappelle de son côté Jean-Daniel Lebon, directeur des grands projets de Freyssinet International. Ils sont ainsi auto-équilibrés et n'ont pas besoin des massifs d'ancrages des ponts suspendus classiques. C'est ainsi le pilier qui supportera en fin de compte tout le poids du pont. Chaque hauban soutient un même poids de tablier mais a des longueurs différentes (selon son emplacement d'attache sur le tablier). Les haubans s'équilibrent de chaque côté des pylônes. Autre caractéristique supplémentaire ? Les ponts à haubans ont de moins grandes portées que les ponts suspendus. « Cela est dû au fait qu'en phase de construction, le tablier de la travée centrale construit généralement par encorbellement est soumis à des efforts de vent importants dans une phase critique avant le clavage des encorbellements. Ceci constitue un facteur limitant important», poursuit Jean-Daniel Lebon.
Bien que de nombreux experts considèrent qu'il est possible de construire des ouvrages à haubans jusqu'à 1.500 m de portée, les très grandes portées ne vont pas au-delà, en principe, de 900 m, à l'image du pont de Normandie long de 856 mètres. De plus, ces ouvrages ne sont construits que depuis peu de temps, comme le prouve la construction du pont de Saint-Nazaire en 1975, et l'achèvement de la réalisation du pont de Normandie en 1995.
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