Au regard de l'historique urbain montpelliérain, le quartier Richter où se situe l'Arbre blanc a commencé à vivre de ses habitants au début du XXe siècle. Un lieu de vie relativement récent donc, à qui la municipalité a souhaité donner une présence par une "tour-signal destinée à enrichir le patrimoine architectural de la ville".
Face à elle, le quartier Antigone conçu par le catalan Ricardo Bofill a déjà écrit une page de l'architecture montpelliéraine, mais le quartier Richter est en quête d'un duo jeunes architecte et concepteur expérimenté. Biberonnés aux apprentissages des Ateliers Nouvel et issus de la même génération, Manal Rachdi et Nicolas Laisné proposent à Sou Fujimoto de composer un trio.
