Le tribunal administratif de Marseille, saisi par des associations de protection de l'environnement, a choisi d'annuler les permis de construire délivrés à la fin de l'année 2010 à la société Voltalia. Elle devait construire sur la commune de La Barben (Bouches-du-Rhône) un des plus gros projets de centrale photovoltaïque au sol en France : 320.000 panneaux solaires sur 150 hectares, pour une puissance de 96 MW.

« C'est la défaite de ceux qui luttent contre le réchauffement climatique », nous déclare, dépité, Patrick Delbos, directeur France et Europe de la société Voltalia. Cette dernière vient en effet de se voir annuler les permis de construire relatifs à un grand projet de centrale solaire au sol, d'une surface de 153 hectares, situé sur la commune de La Barben. « Elle disposait d'une grosse maîtrise foncière et souhaitait valoriser l'ensoleillement de la région pour produire une énergie propre », explique le responsable. « Suite à un appel à projets, lancé fin 2008, Voltalia a été choisi. Notre projet, intégralement bâti sur des terrains communaux, bénéficiait du soutien des élus locaux et de la préfecture ». Car l'offre est alléchante : Voltalia propose d'investir environ 170 millions d'euros pour installer les 320.000 panneaux solaires au sol et exploiter cette centrale solaire pour 20 à 40 ans, le site étant rendu intact, avec une végétation accrue après le démontage des capteurs en fin de vie.

 

Une installation haute de seulement 3 mètres
Voltalia - photomontage couche herbacée
Voltalia - photomontage couche herbacée © Voltalia
« Cela représentait 25 emplois directs et 50 emplois indirects pour toute la période d'exploitation », déplore Patrick Delbos. La cause de ce coup d'arrêt ? Des couples de rapaces, des aigles de Bonnelli, installés à 10 km de là. Leur zone de chasse, très étendue, couvre 30.000 hectares dont les 150 de la centrale solaire. « Le terrain est déjà traversé par la ligne TGV et par des lignes électriques à haute et moyenne tension. C'est incompréhensible ! ». D'autant que la société Voltalia assure avoir apporté des éléments démontrant qu'aucun impact n'était à craindre pour les aigles. « Un soin particulier a été apporté à notre politique d'évitement total d'impact sur la faune et la flore », explique Voltalia. « D'autant que l'installation ne comporte pas d'éléments mouvants (à l'inverse d'éoliennes) et qu'elle culmine à seulement 3 mètres du sol ».

 

Mais des associations de protection des oiseaux et de l'environnement ont estimé que l'incidence du projet était trop forte sur des espèces résidentes protégées. L'aigle de Bonnelli ne compte en effet plus qu'une trentaine d'individus en France aujourd'hui. Voltalia, qui souhaite poursuivre le projet tout en aménageant le mieux possible les espaces, envisage le pourvoi en appel. « La centrale, qui représente 0,5 % de la zone de chasse des aigles aurait également représenté 0,5 % des apports énergétiques de toute la région PACA, soit la consommation annuelle de 130.000 personnes… », conclut Patrick Delbos.

 

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