A Magny-les-Hameaux, des ingénieurs et techniciens travaillent à l'amélioration des procédés et produits liés à la construction des routes pour le groupe Colas. Pas moins de sept laboratoires poursuivent des programmes de recherche et d'assistance technique. Reportage.
A l'occasion de trois journées de découverte, le groupe Colas a ouvert les portes de son centre de R&D de Magny-les-Hameaux (Yvelines) où 90 personnes œuvrent pour l'amélioration des matériaux et des procédés d'ingénierie. Les scientifiques sont organisés en réseaux d'échanges transversaux autour de sept thématiques : produits et procédés pétroliers, techniques à froid, chimie routière, enrobés, revêtements composites, matériaux liants hydrauliques, et matériels. "Nous réalisons 10.000 essais par an, en testant 150 tonnes de matériaux, dont 200 produits et 120 bitumes différents", nous explique Philippe Raffin, le directeur Technique et R&D de Colas, pour les activités Routes, Bâtiments, Génie civil et Spécialités. "Nos missions sont de créer des procédés et des produits, d'effectuer de l'assistance technique et des expertises, de participer à des groupes de travaux ou de normalisation de la profession, et de mener des actions coordination et de formation", poursuit-il. Une politique de R&D qui doit répondre à trois priorités : le développement responsable, le problème de la gestion des ressources et celui de la sécurité des personnes.
Réduire l'empreinte environnementale des routes
Le Campus Scientifique et Technique (CST) de Colas, outre son centre d'expertise et de documentation, recèle également de nombreuses installations techniques et de plateformes d'essais instrumentalisées. "On adapte par exemple les formulations avec la mise au point d'additifs spécifiques selon les bitumes disponibles sur les chantiers, afin d'obtenir un bon comportement du matériau", expose Philippe Raffin. "On travaille aussi sur les traitement des sols, par l'intégration de liants hydrauliques - type chaux ou ciment - pour les rendre plus aptes à supporter les routes. Les émulsifiants et matières premières éco-responsables sont un important axe de recherche, tout comme les produits de marquage sans COV". Colas étudie également les procédés pour les enrobés tièdes, une réduction de température permettant d'économiser l'énergie nécessaire et de limiter les émissions de fumées nocives, ainsi que le recyclage des enrobés, afin de passer d'environ 10 % à 40 voire 50 %. Autres axes de recherche, ceux qui concernent l'utilisation de techniques à froid sur des routes à fort trafic, sans rencontrer de problèmes de durabilité. Enfin, les scientifiques du groupe planchent, depuis plusieurs années, sur des enrobés phoniques, destinés à réduire les bruits de roulement de plusieurs décibels.
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