INSOLITE. De l'autre côté de la frontière, en Suisse, le barrage d'Emosson en plein chantier depuis 2008 a accueilli pour la première fois ce mercredi une arrivée du Tour de France. L'occasion pour les coureurs de découvrir la future centrale de pompage-turbinage qui produira, dès sa livraison en 2018, près de 2,5 milliards de kWh d'énergie par an.
L'une des attractions de la 17ème étape du Tour de France, a eu lieu ce mercredi 20 juillet, à Finhaut-Emosson dans le Valais en Suisse, avec une évacuation inédite des coureurs dans les galeries souterraines de la future centrale de Nant de Drance. En quelques mots, c'est l'une des plus importantes centrales électriques de pompage-turbinage de Suisse.
Après l'arrivée, les coureurs, les bus des équipes et la caravane, ont effectivement redescendu dans l'obscurité les immenses galeries souterraines creusées à 600 mètres de profondeur sous le lac d'Emosson. L'occasion pour eux de découvrir ce chantier de grande envergure, démarré, en 2008.
500 ouvriers travaillent jour et nuit
"Ici, entre les lacs du Vieux Emosson et d'Emosson, près de 500 ouvriers travaillent jour et nuit, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, à la finalisation de ce chantier hydro-électrique", nous explique une porte-parole de Alpiq, énergéticien, l'un des principaux partenaires du projet, qui gère 27 % de la production d'électricité en Suisse. En détails, la construction, la mise en service et l'exploitation de l'usine de pompage-turbinage sont assurées par la société Nant de Drance SA, dont les partenaires sont Alpiq (39%), les CFF (36%), IWB (15%) et FMV (10%).
La paroi incurvée du barrage s'élève jusqu'à 180 m
Les travaux d'excavation de cet ouvrage aux dimensions impressionnantes -194 mètres de long, 32 mètres de large et 52 mètres de haut- ont débuté dès 2008 et duré, près de deux ans et demi. L'autre temps du chantier a été le rehaussement du barrage en 2014. Près de 32.000 m3 de béton ont été coulés cette année-là, ce qui avait permis de réaliser la moitié des travaux de surélévation.
"Effectivement, la caverne des machines sera le cœur de la future centrale puisqu'elle accueillera les six groupes de pompage-turbinage reliés à des moteurs-génératrices d'une puissance de 150 MW chacun, au total 900 MW", précise Alpiq. La centrale de Nant de Drance produira à terme 2,5 milliards de kWh d'énergie de pointe par an.
"Grâce à sa très grande flexibilité, la centrale de Nant de Drance pourra, en moins de 10 minutes, passer du turbinage à pleine puissance au pompage à pleine puissance", indique aussi l'énergéticien.
Une livraison prévue en 2018
Seul bémol au chantier : des pièces défectueuses fournies par General Electric retarderont de plusieurs mois la finalisation de la centrale hydro-électrique. "On en relève plus de 500 au mètre, précisait la RTS en juin dernier. Quatre des six spirales qui acheminent l'eau dans les turbines sont défectueuses", a appris la RTS. Or, ces pièces sont indispensables pour le mécanisme central de pompage turbinage. Ce chantier d'exception comparable à celui du tunnel de base du Saint-Gothard, le plus long ouvrage ferroviaire au monde, devrait être livré en 2018. De quoi faire parler tout le peloton du Tour de France.
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