La tour First se hisse au sommet de la Défense (diaporama)

 

En effet, connue successivement sous les noms de tour Azur, tour UAP (Union des Assurances de Paris), puis tour AXA, la CB 31 va devenir la tour First grâce à une nouvelle architecture élancée, rayonnante et lumineuse, qui en fera l'un des principaux points de mire de La Défense. Ses architectes, le cabinet Kohn, Pedersen, Fox (Grande-Bretagne) et le cabinet Saubot Rouit & Associés (Français), « ont décidé d'imprimer à cette ancienne tour tripode une forme hélicoïdale en surélevant l'une des trois ailes », explique Jean-Frédéric Heinry, directeur général adjoint de Cogedim, le maître d'ouvrage délégué du projet « l'aile du côté de Courbevoie sera élevée de 10 niveaux supplémentaires, soit 50 m, et les deux autres ailes affaissés en dégradé ». Ces trois ailes sont orientées à l'est, au sud et au nord-ouest. Chacune sera rectangulaire et se terminera par un toit incliné.

 

Au total, la tour First gagnera 12.000 m2 supplémentaires, avec une surface hors-œuvre nette de 89.000 m2. Les murs pignons aveugles des trois ailes seront ouverts pour accroître la luminosité de la tour.

 

7.000 m2 de gagnés
Sa flèche culminera à 218 m, ce qui en fera la plus haute tour de France en 2011. Les plateaux de bureaux seront élargis de 1,50 m sur toute la périphérie de la tour, pour atteindre dans chaque aile le standard actuel de 18 m de largeur. La surélévation et l'élargissement des plateaux existants vont ainsi permettre de créer 7.000 m2 de planchers supplémentaires, portant à 79.000 m2 la surface totale des bureaux. Ils pourront ainsi accueillir jusqu'à 5.600 postes de travail.
Ces travaux d'élargissement sont exécutés en descendant, c'est-à-dire qu'après la dépose des façades et la démolition des pignons, et en l'absence de toute possibilité d'étaiement sur le niveau inférieur, un coffrage suspendu à dû être spécialement conçû. Composé de 28 tonnes d'acier et suspendu à quatre treuils, il peut supporter une charge de 38 tonnes. Six mois d'étude ont été utiles à la réalisation de ce prototype unique.

 

Des transformations qui remanient la structure
Pour ce chantier, une restructuration du noyau central a été nécessaire. Destiné à renforcer le contreventement de la tour, l'épaississement des voiles du noyau central à l'intérieur du bâtiment ne pouvait être aisément opéré avec des banches classiques. Pour mécaniser ces travaux, un outil modulaire repliable et monté sur roulettes a été inventé.
En outre, la destruction partielle des structures horizontales a été nécessaire pour créer dans la superstructure 7 vastes atriums de 3 niveaux chacun. A noter aussi, la création d'un podium géant en rez-de-dalle. Il sera ceint de près de 3.500 m2 de façades de verre et couvert d'une verrière de 613 m2, il abritera l'accès principal des piétons.

 

A la recherche de l'excellence
Déjà certifié HQE pour ses phases programmation et conception, le projet First a aussi été engagé dans un processus de certification HQE pour sa phase construction avec des objectifs de qualité environnementale élevés : 5 des 14 cibles de certification visent le niveau « très performant », telles que la relation du bâtiment avec son environnement, la gestion de l'énergie, le confort thermique, le confort visuel…
De plus la sécurité des riverains a été une exigence prioritaire. En effet, une passerelle couverte de 5 mètres de large a été construite pour permettre aux passants de longer le chantier en toute sécurité. Tous les outils de façade sont par ailleurs constitués de cages entièrement sécurisées, qu'il s'agisse des 24 plates-formes mobiles montées sur bi-mâts assurant la dépose des façades, ou des 39 coffrages suspendus qui permettent l'élargissement des plateaux. Des filets à fines mailles ceinturent toute la tour.

 

Enfin, cette démarche HQE engagée pour CB 31 est particulièrement ambitieuse. Les partenaires du projet se sont fixé des exigences supérieures à celles du Référentiel technique de certification, en développant quatre axes prioritaires. Le premier concerne la gestion des déchets de chantier et leur recyclage dont 50% seront en effet valorisés. Le deuxième traite de la réduction de la consommation d'énergie, avec la conception d'une façade qui limite l'impact des apports solaires et réduit ainsi les consommations liées à la climatisation. Autre axe important, atténuer l'impact de la construction sur les riverains. Enfin, le dernier concerne le confort, avec l'intégration harmonieuse du bâtiment dans son environnement et la luminosité accrue des espaces de travail et de vie.