Un fonds d'investissement du groupe pétrolier Total est entré au capital d'United Wind, une société américaine qui développe des projets de mini-éoliennes individuelles pour les particuliers et petites entreprises. Le géant français souhaite "explorer l'intérêt des offres à petite échelle intégrables aux réseaux électriques et de leurs solutions de financement".
Total Energy Ventures, un fonds d'investissement de Total, a fait son entrée dans le capital d'une startup américaine, United Wind, spécialisée dans l'éolien distribué. Fondée en 2013 dans l'état de New York, elle installe des mini-éoliennes (entre 10 et 100 kW de puissance) chez des particuliers ou des petites entreprises en leur proposant une opération de leasing sur 20 ans ne nécessitant aucun apport initial et qui comporte les opérations de maintenance du matériel. L'électricité produite par les turbines est autoconsommé ou revendu sur le réseau. Kurt Koles, responsable du bureau de Topeka (Kansas), ouvert au mois de février 2016, explique : "Les fermes et autres exploitations qui utilisent le WindLease d'United Wind peuvent espérer des économies allant jusqu'à 270.000 € sur leurs factures d'électricité sur l'ensemble de la durée de vie du projet, tandis que les particuliers économiseront jusqu'à 27.000 €". Divisée par les 20 ans du contrat, l'économie attendue dépasse donc les 1.300 €/an.
Couvrir 70 % des besoins électriques des Etats-Unis
United Wind avance que, selon la Distributed Wind Energy Association (DWEA), 23,7 millions de foyers américains pourraient être éligibles à l'installation d'une éolienne domestique en 2030, ce qui représenterait une puissance cumulée de 1.100 GW. Ensemble, toutes ces turbines pourraient alors générer environ 2.900 TWh de courant électrique par an, soit 70 % de la production américaine de 2014 !
Conscient de tous les enjeux économiques de cette transition énergétique, Total a donc investi dans la startup new yorkaise : "Ce nouvel investissement renforce le portefeuille de participations de Total Energy Ventures dans le domaine de la distribution d'énergie renouvelable décentralisée. Il permet d'explorer l'intérêt des offres à petite échelle intégrables aux réseaux électriques et de leurs solutions de financement". La levée de fonds devrait permettre à United Wind de déployer son offre à plus grande échelle, au-delà de l'état de New York et d'une partie du Midwest (Kansas, Minnesota, Colorado) où elle est déjà active. Total disposera d'un siège d'observateur au conseil d'administration, tout comme Statoil, un autre groupe pétrolier qui a investi via un fonds dédié (Statoil Energy Ventures).
Grand témoin : Xavier Huillard, P-dg du groupe Vinci 
