Tout part, bien sûr, d'un territoire : "Faire émerger un projet d'habitat sur un territoire, c'est une volonté politique associée à une ambition urbaine", explique l'ouvrage dans une première partie. Et qui dit territoire, dit existant, dit contexte qui "fabrique ainsi sa propre réponse". Architectes, urbanistes comme élus témoignent. Là, il faut densifier un quartier ; ailleurs, investir un "délaissé de terrain" - une parcelle abandonnée dans le prolongement d'un programme immobilier ; ou encore, faire dialoguer habitats anciens et traditionnels, avec des réponses contemporaines... Composer avec le "déjà-là", créer ou remodeler un quartier : le logement social s'intègre dans tout cela. Quelques opérations d'envergure sont également plus détaillées, comme au Havre, à Garges-les-Gonesses ou Clichy.
Il est question ensuite d'"Usages". Monique Eleb, professeur et directrice du laboratoire architecture, culture et société, citée dans l'ouvrage le résume bien : "Concevoir l'habitation, c'est penser à la fois la vie en commun et le territoire de chacun". "Trouver le juste équilibre entre l'intime et le collectif" est en effet l'un des enjeux majeurs de ce type d'habitat. Du travail de réflexion "mené au cas par cas" découlera des "quelques grands choix"... "Et pourquoi pas, retrouver dans le logement collectif la qualité de vie de la maison individuelle et dans le rapprochement des maisons - accolées ou superposées - le 'vivre ensemble' de l'immeuble collectif", explique l'ouvrage.
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