Le « Complexe agro-solaire des Marottières » dans le Maine-et-Loire est un ensemble de serres destinées à la production de fruits rouges qui sont recouvertes de 48.000 m² de panneaux photovoltaïques. La centrale électrique, l'une des plus grande installée sur des serres en Europe, produira annuellement près de 4.000 MWh.
Régis Guiet, agriculteur de Bourgneuf-en-Mauges (Maine-et-Loire) a choisi de combiner deux activités : la production de fraises et de framboises sous serre d'une part, afin de protéger les récoltes des intempéries, et la production d'électricité photovoltaïque d'autre part, afin de rentabiliser financièrement la construction de ces serres. L'idée lui est venue d'installer des panneaux solaires sur les versants sud des toitures de cinq serres agricoles et du hangar d'exploitation, soit en tout 11.760 capteurs photovoltaïques laminés - sans cadre et donc directement intégrés aux structures - représentant 48.000 m² de surface. L'installation, une des plus importante en Europe, permettra de produire 3.979 MWh/an de courant électrique, soit la consommation électrique d'une ville de 2.700 habitants. Soit largement plus que la consommation de toute la commune qui compte 700 âmes !
Le projet a été mené par la société Global EcoPower qui s'est chargé d'obtenir les autorisations nécessaires à la construction de la centrale et de trouver l'investisseur finançant la totalité de l'opération. La SNC Les Citronniers, filiale du groupe allemand Leonidas, est donc propriétaire des serres pour la durée du bail (30 ans), tandis que l'agriculteur demeure propriétaire du terrain qu'il loue, tout en conservant la jouissance de l'intérieur des structures à l'aide d'un bail à ferme. Le courant est lui revendu par SNC Les Citronniers, tandis que Global EcoPower gère la maintenance et l'exploitation du site.
Après un an de travaux, la centrale solaire a été mise en service à la fin de 2011, tandis que le système d'irrigation a été installé au début de 2012. Les serres ont depuis produit leurs premiers kilowattheures et leurs premiers fruits. Les panneaux solaires sélectionnés pour l'occasion, reposent sur une technologie bi-verre où les cellules photovoltaïques sont insérées entre deux vitres afin de les protéger au mieux des conditions climatiques (résistance à des charges surfaciques de 550 kg/m²). Une solution qui est également adaptée aux bâtiments d'élevage en raison de sa résistance aux atmosphères polluées (ammoniac).
En France, il existe d'autres installations de serres agricoles photovoltaïques d'envergure, notamment celle de Bellegarde (Gard). La serre photovoltaïque II, mise en service en février 2011, dispose de près de 53.000 m² de toitures sur lesquels ont été intégrés 21.600 panneaux solaires monocristallins. L'installation produit annuellement 5.090 MWh et permet d'économiser 407 tonnes de CO2 par an. Elle jouxte la serre photovoltaïque I, entrée en service en août 2010 et qui compte 10.800 panneaux solaires pour une surface de 26.460 m². Cette seconde centrale de toiture produit environ 2.572 MWh/an et permet l'économie de 206 tonnes de CO2 sur la même période.
