Malgré des chiffres d'affaires en baisse au premier trimestre pour chacun des secteurs de la location, de la distribution et de la manutention de matériel de BTP, les entreprises reprennent confiance. Le dernier baromètre du DLR indique en effet que l'activité repart peu à peu, même s'il faudra encore se méfier des effets de la crise financière et de la baisse des prix.
Alors que les fédérations du secteur se sont refusées pendant de longs mois à employer un vocabulaire négatif pour parler des effets de la crise sur les professions du BTP, les acteurs de la location, distribution et manutention de matériel (DLR) n'hésitent pas, dans leur baromètre du premier trimestre 2010, à indiquer que les différents secteurs observés «sortent progressivement de leur torpeur».
Malgré des chiffres d'affaires trimestriels en baisse sur un an, respectivement de -2% pour la distribution, -7% pour la location et -10% pour la manutention, le DLR se veut optimiste : l'activité repart, même si «la reprise est un chemin semé d'embûches». Le syndicat pointe principalement la baisse des prix sous l'effet de la concurrence, et la baisse de demande publique anticipée en raison de la crise financière. Sans oublier la météo (bien qu'il s'agisse d'un argument récurrent), car les intempéries de ce début d'année ont entraîné des pertes d'activité notamment chez les loueurs.
Vers des stabilisations
Dans le détail, les loueurs ont observé ce trimestre une légère reprise en termes de volume d'activité, même si le chiffre d'affaires est en baisse de 7% par rapport au premier trimestre 2009. Quelque 46% des entreprises de ce secteur attendent une augmentation du chiffre d'affaires pour le deuxième trimestre, mais l'évolution des prix à la baisse continue d'inquiéter. Du côté des effectifs, 15% des entreprises indiquent vouloir embaucher dans les mois à venir, alors que 8% envisagent de se séparer de certains collaborateurs.
Chez les distributeurs, seuls 11% des patrons pensent embaucher bientôt, mais ils sont désormais 67% à prévoir un chiffre d'affaires stable au deuxième trimestre, contre 30% un an auparavant. Le recul de 2% du chiffre d'affaires ce trimestre est modéré par rapport à celui observé un an plus tôt, qui était de -44% en glissement annuel. Mais si les ventes de matériels neufs et d'occasion se stabilisent, la location de courte durée perd 16% du chiffre d'affaires. L'entretien est aussi affecté, avec -9%.
Hausse de la location des chariots
Du côté de la manutention, la production industrielle «se redresse progressivement depuis le deuxième trimestre 2009», indique le baromètre, même si elle demeurait, en février 2010, inférieure de 13% à son niveau d'avant-crise. La distribution et la location de chariots de manutention reprend petit à petit, même si le chiffre d'affaires a reculé de -10% au cours des trois premiers mois de l'année. On note cependant la forte hausse (+43% sur un an) des ventes de matériels d'occasion, et le repli (-33%) des ventes de chariots neufs. La moitié des entreprises de manutention tablent sur une stabilité dans les mois à venir, alors que 37% envisagent même une hausse de leur chiffre d'affaires.
