RÉCOMPENSE. L'agence d'architecture japonaise dirigée par Kazuyo Sejima et Ryue Nishizawa, reconnue pour ses projets audacieux et sensibles à l'environnement, reçoit la médaille d'or royale du Riba. La simplicité et l'élégance de son travail ont été saluées.
La prestigieuse médaille d'or royale pour l'architecture décernée par le Royal Institute of British Architects (Riba) revient à Sanaa. L'agence japonaise fondée par Kazuyo Sejima et Ryue Nishizawa reçoit l'une des plus hautes distinctions mondiales dans le domaine de l'architecture.
"Cette médaille récompense le travail de Sanaa dans sa manière de remodeler le paysage mondial de la conception, en imaginant des espaces qui mettent en avant la simplicité, la lumière et l'élégance, écrit l'institut britannique dans un communiqué en date du 6 février 2025. Durant presque trois décennies, son travail a été pionnier en matière de conception durable, centrée sur l'utilisateur."
Le jury, présidé par l'architecte britano-nigérian Muyiwa Oki, salue sa façon de façonner un langage universel de l'architecture qui résonne avec le monde entier. Leurs projets mêlant audace et sensibilité à l'environnement local démontrent que l'architecture peut être à la fois fonctionnelle et profondément élégante, offrant un sentiment de sérénité dans un monde de plus en plus complexe et chaotique."
Des projets partout dans le monde
Sanaa est connu dans le monde entier pour ses opérations d'envergure. Ce cabinet basé à Tokyo a été fondé en 1995 et réunit des architectes internationaux. Ces derniers travaillent sur des projets multiples, allant de l'immobilier résidentiel à des plans d'urbanisme, en passant par l'aménagement de grands bâtiments. Le design d'objets fait également partie des activités de l'agence.
Sanaa a notamment signé la conception du musée Louvre-Lens dans le Pas-de-Calais (2012), la rénovation de La Samaritaine à Paris (2021), le Musée d'art contemporain du XXIe siècle de Kanazawa (Japon, 2004), le Nouveau Musée d'art contemporain à New York (2007), le centre culturel et humanitaire Grace Farms à New Canaan (États-Unis, 2015) et l'École polytechnique fédérale de Lausanne (Suisse). L'un de ses récents projets, le Sydney Modern Project (Australie, 2022), portait sur la transformation de l'Art Gallery of New South Wales, vieille de 153 ans, en un campus de musée d'art doté de deux bâtiments et surplombant le port de Sydney.
"Une profonde sensibilité"
"Les projets de Sanaa privilégient l'inclusivité et l'accessibilité, et reflètent une profonde sensibilité au lieu, estime le jury de Riba. Leur utilisation distinctive de la lumière confère à leurs espaces une qualité éthérée, où la transparence et la matérialité interagissent pour créer des environnements qui relient les utilisateurs à l'architecture et au paysage environnant."
Les bâtiments qu'ils dessinent sont souvent dotés d'une façade simple et minimaliste. C'est à l'intérieur des édifices que la complexité de leur architecture se dessine et démontre sa grande rigueur. L'excellence de l'agence a maintes fois été saluée, notamment par le prix Pritzker en 2010 et le Praemium Imperiale for architecture en 2022. Sanaa est par ailleurs l'auteure du pavillon Serpentine 2009, une structure éphémère imaginée chaque année par une agence dans des jardins londoniens.
Une architecture qui "inspire la joie"
"Nous sommes ravis et très honorés de recevoir la médaille d'or royale. Nous avons toujours pensé que l'architecture pouvait transformer et réparer les environnements, en nous aidant à nous relier à notre entourage, à la nature et aux autres. Tout au long de notre carrière, nous avons essayé de créer des espaces qui rassemblent les gens, les invitant à imaginer de nouvelles façons de vivre et d'apprendre collectivement. L'architecture est toujours un travail d'équipe et nous sommes très reconnaissants à tous ceux qui nous ont donné l'occasion de développer ces idées au fil des années, ainsi qu'à toutes les personnes qui ont travaillé sans relâche avec nous pour les réaliser", déclare l'agence.
De son côté, le président du jury rappelle "l'exemplarité d'un leadership discret et pourtant influent sur l'évolution de la pratique et de la théorie de l'architecture". Muyiwa Oki voit les projets de Sanaa comme le témoignage "du pouvoir de transformation de l'architecture - pour inspirer la joie, créer un sentiment d'appartenance et nous relier aux environnements que nous habitons".
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