La machine HydroQuest, immergée dans la Loire à Orléans à la fin de 2014, a été raccordée au réseau électrique ERDF. Testée pendant 10 mois en conditions réelles, elle fournit désormais du courant jour et nuit et couvre l'équivalent de la consommation d'une soixantaine de foyers.
"Nous sommes fiers d'être les premiers à raccorder une hydrolienne au réseau électrique français", annonce Jean-François Simon, le président d'HydroQuest, société grenobloise spécialisée dans la conception de ces machines. L'hydrolienne fluviale HydroQuest River 1.40 avait été installée dans la Loire à Orléans, au mois de novembre 2014, où elle a été testée pendant 10 mois. Cette période a été mise à profit pour valider ses performances en milieu naturel et mesurer sa production électrique.
L'hydrolienne française utilise l'énergie cinétique du cours d'eau et sa production se fait de manière régulière et prédictible. Elle se compose de deux turbines hydrauliques à axe vertical suspendues à une barge flottante, amarrée au fond du fleuve. La maintenance et le contrôle de la machine s'en trouvent facilitée, puisqu'aucun moyen de levage n'est nécessaire, tout étant embarqué. Deux modèles composent la gamme fluviale d'HydroQuest, la River 1.40, d'une puissance nominale de 40 kW, et la 2.80, qui dispose de turbines à deux étages, pour une puissance double (80 kW).
Objectif : plusieurs centaines de machines par an
"Suite à la réussite de ce projet, HydroQuest a pour objectif d'implanter à travers le monde des parcs de plusieurs dizaines de machines permettant d'alimenter en électricité des dizaines de milliers de personnes", précise la société. Jean-François Simon a d'ailleurs accompagné François Hollande en voyage officiel au Bénin, au Cameroun et en Angola. L'entreprise estime qu'elle pourrait produire entre 300 et 500 machines par an, d'ici à 2020, tout en procédant à la création d'une centaine d'emplois. Le cabinet Pike Research estime que la puissance hydrolienne installée dans les fleuves mondiaux atteindra les 3.000 MW en 2025, pour une quantité d'électricité produite de 60 GW.
Les hydroliennes fluviales, si elles ne développent pas une énorme puissance, présentent d'autres avantages en termes environnementaux : elles ne génèrent pas de retenue d'eau et ne modifient pas le débit de la rivière. Elles n'utilisent pas de produits polluants et n'ont pas d'impact sur la faune aquatique grâce à la faible vitesse de rotation des turbines. Constituées entièrement d'éléments métalliques, elles sont de plus entièrement recyclables au terme de leur durée de vie, estimée à 25 ans.
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