EDF a immergé, samedi dernier, au large de Paimpol (Côtes-d'Armor) et de l'île de Bréhat, la première hydrolienne, destinée à produire de l'électricité grâce aux courants sous-marins.
Voici la naissance des hydroliennes après celle les éoliennes. Baptisée «l'Arcouest», l'hydrolienne d'un diamètre de 16 mètres pour 850 tonnes a donc été immergée pour une durée de quelques mois à une profondeur de 35 mètres, «pour tester son fonctionnement en conditions réelles», explique EDF.
«L'opération d'immersion, terminée à 0h30 cette nuit, s'est parfaitement déroulée et a permis de placer l'hydrolienne à l'endroit précis prévu à cet effet sur le plateau de la Horaine au large de l'île de Bréhat», a précisé l'électricien dans un communiqué.
Produite par l'irlandais OpenHydro avec le concours de la DCNS, cette hydrolienne géante, « première mondiale » selon EDF, représente la première d'un parc de quatre engins qui doit être relié au réseau électrique français d'ici à l'automne 2012.
Le parc devrait pouvoir alimenter 2.000 à 3.000 foyers
«Au final, le parc composé de quatre turbines, d'une puissance unitaire de 0,5 MW, devrait pouvoir alimenter de 2.000 à 3.000 foyers », poursuit EDF. Cette première s'inscrit dans un contexte de développement des énergies renouvelables, la France s'étant fixé l'objectif d'atteindre 23 % d'énergies renouvelables dans sa consommation d'électricité d'ici à 2020.
Après une période de tests, l'hydrolienne sera ramenée à Brest, avait expliqué la semaine dernière Vincent Denby Wilkes, délégué régional Bretagne d'EDF, lors du baptême de la turbine célébré par un prêtre. «De là, on tirera un certain nombre d'enseignements pour adapter cette hydrolienne et la construction des trois autres machines», avait-il précisé.
Cette turbine aurait dû initialement être mise en eau début septembre sur le site du parc-pilote de Paimpol-Bréhat, au large des Côtes-d'Armor. Le projet, qui bénéficie du soutien de la Région Bretagne, de l'Etat par son Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME) et de l'Europe avec le Fonds européen de développement régional (FEDER), représente un budget de l'ordre de 40 millions d'euros, dont 7,2 millions d'euros d'aides publiques.
Utiliser le courant des marées pour produire de l'électricité. Plus concrètement, le courant fait tourner les turbines de l'hydrolienne, il est ensuite transformé par un convertisseur, puis acheminé sur terre par le biais d'un câble de liaison immergé.