Un bombardier britannique Avro Lancaster, abattu le 6 juin 1944 au retour d'une mission sur la pointe du Hoc, a été mis à jour en Normandie grâce à l'intervention bénévole d'une société de travaux publics et de terrassement qui a mis à disposition plusieurs pelles sur chenilles dont une machine à longue portée permettant d'atteindre des profondeurs de plus de 10 mètres.

C'est un rôle crucial dans une plongée vers le passé qui a été joué par une pelle mécanique. Une pelle sur chenilles JCB JS360 « Longue portée », mise à disposition gracieusement par une entreprise locale, a permis la mise à jour des restes d'un bombardier anglais abattu le matin du débarquement de Normandie. Le site du crash, resté mystérieux pendant 68 ans, a finalement été découvert grâce à l'archéologue spécialisé Tony Graves. Grâce aux éléments collectés et à une longue investigation, démarrée en 2009, l'historien a réussi à reconstituer les dernières heures du Avro Lancaster Mk III ND 739.

 

Avro Lancaster
Avro Lancaster © Avro Lancaster - Wikimedia
L'avion du Bomber Command avait décollé dans la nuit du 5 juin 1944 de sa base de Coningsby dans le Lincolnshire afin de bombarder des positions allemandes de la pointe du Hoc sur la côte normande et préparer le débarquement allié quelques heures plus tard. Après avoir réalisé leur mission, le bombardier et ses sept membres d'équipage disparaissaient sans laisser de trace. Ils seraient en fait tombés près de Carentan sous les obus d'un des rares chasseurs allemands présents dans les cieux ce jour là. Vers 5 heures du matin, le Focke-Wulf 190 de l'Oberleutnant Helmut Eberspacher, avait décollé d'un aérodrome situé près de Tours et allait abattre trois appareils alliés.

 

Des fouilles compliquées
Tony Graves, qui avait obtenu les autorisations du propriétaire du terrain et des autorités locales, avait décidé de procéder à des fouilles grâce à une pelle de 24 tonnes de location. Toutefois, les conditions étaient si mauvaises que les recherches auraient pu ne jamais aboutir sans l'aide de Christophe Beaussire et d'Yvan Gueuder (Regis BTP). Ces derniers proposent en effet à l'historien de mettre à disposition gratuitement une pelle sur chenille « longue portée » de 42 tonnes, deux autres machines de 22 et 24 tonnes, une machine de manutention Telescopic et un tracteur Fastrac. L'amplitude du mouvement de la pelle longue portée permet alors d'atteindre une profondeur de fouille supérieure à 10 mètres et de déterrer des centaines de pièces mécaniques.

 

Outre des munitions de mitrailleuse, des moteurs Packard Merlin et des éléments du train d'atterrissage, les découvertes les plus intéressantes sont les affaires personnelles des membres de l'équipage : blouson de la R.A.F., étui de cigarettes en argent, bagues et chevalières à leurs initiales… Des objets poignants et des témoins de l'Histoire. Les vestiges de l'appareil seront exposés dans un musée près d'Utah Beach.

 

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