DISPARITION. Sculpteur sur pierre en restauration de monuments historiques, Jean-Loup Bouvier est décédé ce jeudi 25 mars au matin. Cet amoureux du patrimoine a marqué la discipline par son savoir-faire d'excellence. Un savoir-faire indispensable transmis avec passion dans son Atelier, qui rayonne désormais dans le monde entier.
Maître d'art ? Sûrement. Artiste ? Tout autant. Grande gueule, héros et héraut du patrimoine, aussi. Pédagogue, formateur, maître d'atelier ou encore compagnon au milieu de ses compagnons, également. Jean-Loup Bouvier, grande figure du monde de la restauration des monuments historiques, s'est éteint ce jeudi 25 mars au matin, à 79 ans. Il laisse derrière lui une empreinte indélébile dans l'histoire de la discipline et son savoir-faire unique, qu'il a su transmettre avec passion, rayonne plus que jamais aujourd'hui dans le monde entier, notamment à travers son Atelier, qui continue à œuvrer au service du patrimoine et de la création.
Impossible de dresser ici une liste exhaustive. Le Château de Versailles, la Cathédrale Saint-Jean de Lyon, le Palais du Facteur Cheval, la cathédrale de Reims, les Invalides, Palais Royal, Notre Dame du Val de grâce, les églises Saint Eustache ou Saint-Sulpice, la tour Saint-Jacques, ou encore récemment le Lutecia et la Samaritaine à Paris... Mais aussi bien sûr, en voisin, le Palais des Papes d'Avignon, la Maison Carrée de Nîmes, la basilique Saint-Nazaire de Carcassonne, la collégiale de l'Isle-sur-la-Sorgue, le cloître Saint-Trophime à Arles, les moulages des statues des tombeaux des Médicis à Montpellier... Depuis 1990, l'Atelier Bouvier, entreprise du patrimoine vivant (EPV) située sur les hauteurs du village de Les Angles, dans le Gard, c'est ainsi l'histoire de savoir-faire uniques, en sculpture, gypserie et moulure, qui s'exercent sur les chantiers les plus emblématiques, partout en France ou à l'étranger. De la restauration, bien sûr, mais pas que, car la création n'est pas oubliée. Jean-Loup Bouvier, certes, était amoureux des vieilles pierres, qu'il faisait revivre, tel un passeur de leurs histoires, mais il était aussi un grand passionné d'art et de création. L'Atelier, aujourd'hui l'un des plus réputés dans la sauvegarde du patrimoine, est ainsi désormais pleinement reconnu pour ses créations, notamment ses trompe-l'œil en stuc et moulages, réalisés en majorité pour des commandes privées.
Dans la restauration des monuments historiques, le talent de Jean-Loup Bouvier a été reconnu à de multiples reprises : élevé au rang de Chevalier des arts et lettres par Jack Lang, il a notamment obtenu la médaille de la Compagnie des architectes en chef des monuments historiques, la médaille d'argent de l'Académie d'architecture Métiers d'art (1992) et le prix Jacques-Léon (Avignon, 1995). Il fut membre du conseil d'administration de l'Icomos (Conseil international des monuments et des sites, organisme international expert auprès de l'Unesco, pour la valorisation et la restauration du patrimoine culturel), et était, depuis 1994, membre du conseil d'administration du Groupement national des entreprises de restauration des monuments historiques, infatigable et ardent défenseur de la sauvegarde du patrimoine et très engagé pour la reconnaissance des métiers d'art.
"Nous, on se doit de s'effacer devant l'œuvre, et plus on s'efface devant l'œuvre, plus on est près de l'œuvre. Mais si le gars a un ego mal placé (...) ce n'est pas la peine de faire du monument historique." Jean-Loup Bouvier, reportage pour France 3 PACA, en 2018.
Jean-Loup Bouvier était enfin un homme vrai, plein et entier, comme on aime à les rencontrer. Infatigable "passeur" de pierres, d'histoire et d'art, il fallait le voir, déambulant à travers la Chartreuse de Villeneuve-Lez-Avignon : voir ses yeux notamment, cerclés de ses emblématiques lunettes rondes, pétiller encore devant la beauté de ses pierres qu'il connaissait comme personne ; l'écouter transmettre, encore, sa passion au passant ou à l'écolier lors des Journées du Patrimoine dans le jardin de son Atelier, entouré des reproductions des sculptures monumentales, ou l'observer encourager le jeune - ou moins jeune ! - artiste.
Les savoir-faire sont là, préservés, et rayonnent aujourd'hui : à l'Atelier, avec son fils Pierre et ses compagnons, mais aussi grâce à tous ceux qu'il a formés. Et les pierres croisées tout au long de sa carrière préserveront à jamais quant à elles en leur cœur, les traces de son passage et de son talent.
Ses funérailles ont lieu ce mardi 30 mars 2021 à 14h00 au Crématorium du Gard de Nîmes.
Retrouvez ci-dessous un reportage de Vincent Hérissé et Gaël Roux, réalisé dans l'Atelier de Jean-Loup Bouvier, pour France 3 PACA en 2018 :
