La première phase des travaux de restauration de la nécropole parisienne, en mauvais état, a débuté vendredi 25 janvier. Prévu sur une décennie, ce chantier d'exception mené par Daniel Lefèvre, architecte en chef des monuments historiques se divisera en cinq étapes dont la première remettra à neuf, de 2013 à 2015, la coupole, le lanternon et le tambour, pour un coût de 19 millions d'euros. Explications.
Le Panthéon entame sa mue. Le Centre des monuments nationaux (CMN) a lancé vendredi 25 janvier 2013, au moment du tricentenaire de la naissance de l'architecte Jacques-Germain Soufflot, une vaste campagne de restauration du dôme du Panthéon. Le bâtiment néoclassique, où reposent les gloires de la France - comme Rousseau, Emile Zola, Marie Curie, Jean Jaurès - souffre, en effet, d'une dégradation générale.
Une dégradation "récurrente"
Or, si l'édifice, construit entre 1764 et 1790, ne menace de tomber en ruine, il s'est déjà effrité provoquant au pire des chutes de pierres comme ce fut le cas dans les années 1990. Toutefois, des fissures sont apparues. La dégradation "récurrente" est due essentiellement à la poussée des grands arcs et localement à l'oxydation des éléments métalliques dont le gonflement fait éclater la pierre, souligne le Centre des monuments nationaux (CMN). "Le phénomène d'oxydation vient d'un défaut d'étanchéité", précise-t-il dans un communiqué.
"A terme, la stabilité de cette cathédrale laïque était menacée si nous n'avions pas décidé d'agir", souligne Philippe Belaval, président du CMN qui gère près de cent monuments en France. Et d'ajouter : "Cette restauration, l'une des plus grandes de ce type en Europe, résoudra de façon pérenne les problèmes structurels de l'édifice."
L'ancienne église dédiée à Sainte Geneviève, transformée en temple de la nation, était effectivement menacée jusqu'à la décision, en 2007, de confier à l'architecte en chef des monuments historiques Daniel Lefèvre la planification d'une campagne de restauration.
Travaux d'exception
D'ici à novembre 2014 - moment où la France commémorera le début de la Première Guerre mondiale -, la coupole, le lanternon et le tambour seront consolidés, précise le CMN. Au total, 10.500 m² de surfaces de pierre seront nettoyées et 6.000 m², rejointoyées. "Le dôme est composé de trois coques de pierre emboîtées l'une dans l'autre, ce qui en fait une structure très particulière", rappelle le Centre des monuments nationaux.
Alors à monument exceptionnel, travaux d'exception. Dans le but d'atteindre le haut du dôme, niché à 82 mètres, d'immenses échafaudages vont être apposés ces prochains jours. La structure de l'échafaudage sera justement autoportante pour ne pas peser sur le monument, signale le maître d'ouvrage.
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Les travaux de restauration du Panthéon qui devraient s'échelonner sur une décennie, débutent en 2013-2015 par le dôme et le tambour, ce qui constitue l'Etape 1. Les étapes suivantes devraient être:
Etape 2 : le péristyle, à partir de 2015.
Etape 3 : les voûtes, supports et murs intérieurs à partir de 2017.
Etape 4 : les parements extérieurs, à partir de 2020.
Etape 5 : les sols de l'enclos extérieur, à partir de 2022.
Seront également réalisés des travaux d'amélioration des conditions de travail des agents et de mise en accessibilité du monument pour les publics handicapés notamment avec l'installation d'un ascenseur.