Nouvelle avancée pour un projet de barrage au Laos

Après d'incessantes bagarres financières et politiques, l'immense projet de barrage Nam Theun II au Laos est aujourd'hui assuré de voir le jour, après la décision jeudi de la Banque mondiale (BM) de lui apporter son soutien financier. Le projet, qui a déjà englouti quelques millions de dollars en études et recherches depuis 1993, doit être encore paraphé par un certain nombre de partenaires financiers privés ou institutionnels. Plusieurs d'entre eux attendaient la garantie de la BM avant de s'engager dans un dossier qui effraie un peu par son gigantisme, qui plus est dans ce pays très pauvre et très fermé. Mais le feu vert délivré jeudi par l'institution met un terme à toutes les incertitudes. Et Vientiane se laisse aller à un immense soupir de soulagement. «Nous avons toujours eu peur de ne pas obtenir l'approbation de la Banque», souligne Yong Chanthalangsy, porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Laos. «L'impatience des populations locales a pesé sur le gouvernement. Nous avons dû envoyer des missions sur le terrain pour leur demander d'être patients. Nous leur avons promis beaucoup de choses depuis dix ans», ajoute-t-il.

Le barrage de Nam Theun II, à quelque 250 kilomètres au sud-est de Vientiane, doit fournir de l'électricité à 17 provinces thaïlandaises à partir de 2009 et représente 1,25 milliard de dollars d'investissement. Quelque 6.200 personnes au Laos seront déplacées. Il pourrait apporter quelque 150 millions de dollars par an à l'Etat lao, aujourd'hui totalement sous perfusion de l'aide internationale.