Jean-Jacques Aillagon, ministre de la Culture, a annoncé mercredi 10 mars la construction d’un nouveau centre d'archives en Seine-Saint-Denis. Cette réalisation a été rendue nécessaire du fait de la vétusté et l'engorgement des bâtiments existants.

Fin 2001, après un appel lancé par 600 historiens et archivistes le président Jacques Chirac avait soutenu le projet de "Cité des archives". "Les archives constituent un élément intrinsèque de notre identité. Lieu de mémoire et source de notre histoire, elles sont un trésor irremplaçable", a déclaré le chef de l'Etat, cité, après le Conseil des ministres, par le porte-parole du gouvernement, M. Copé. Aujourd’hui l’opération est officiellement lancée.

Le projet, d’un coût estimé à 119 millions d’euros (hors foncier et aménagement de la voirie aux abords), verra la création d’ici à 2009 de 78.445 m2, dont 70.745 m2 de magasins, 3.300 m2 de locaux d'accueil et de consultation, 4.400 m2 de bureaux et ateliers. D'une capacité de stockage de 320 km linéaires, il sera appelé à accueillir des centaines de lecteurs par jour, employant environ 300 personnes. La surface nécessaire à son implantation est de 4 à 5 ha non bâti. Selon le ministère, le concours de maîtrise d'oeuvre devrait être lancé dès cette année autour d'une idée forte : faire un bâtiment "fonctionnel".

Le bâtiment sera construit aux limites des communes de Pierrefitte-sur-Seine, Saint-Denis et Stains, sur un site non urbanisé de 40 hectares, les "Tartres" (photo ci-dessous). Reconnu comme un des secteurs de développement essentiel par le Contrat de plan État-Région et par le Contrat particulier Département-Région, ce site constitue une opportunité de développement majeure à l'échelle communale, intercommunale, départementale et régionale. Le terrain, propriété de la Compagnie Immobilière de la Région Parisienne (filiale de la caisse des dépôts et consignations), est disponible immédiatement, à proximité des universités Paris VIII et Paris XIII, et à moins de 20 minutes du coeur de Paris.

Cette localisation, qui a reçu un accueil favorable des collectivités locales, permettra en outre d'assurer une bonne articulation avec le réseau des archives dans son ensemble, en particulier le projet des archives diplomatiques à La Courneuve et celui des archives du ministère de la Défense à Vincennes. La mission du nouveau centre sera de collecter les archives de l'Etat pour les 30 ans à venir et à conserver et communiquer au plus grand nombre les archives centrales de l'Etat depuis 1790. Les archives antérieures resteront au centre historique des archives nationales, à Paris, dans le Marais. Ce dernier sera "rénové" à partir des années 2008-2009 pour un montant de 100 M€. Celui de Fontainebleau, contenant les documents allant de 1958 à nos jours, ne sera pas "désaffecté" mais utilisé pour conserver des archives moins fréquemment consultées ou consultables à distance. Selon les propos de Jean-Jacques Aillagon, ce projet marque "un moment important dans l'histoire des archives de notre pays".

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