Tout comme le transport fluvial, le fret ferroviaire connaît lui aussi des difficultés. Sur l'ensemble des 2.300 carrières françaises, seules 50 disposent d'un embranchement. Et les coûts de maintenance de 5.000 km de lignes dites «capillaires» seraient sans commune mesure avec les revenus générés, entraînant un problème pour Réseau Ferré de France. L'arrivée de nouveaux opérateurs aurait cependant permis une certaine redynamisation de l'offre ferroviaire. Au total, ce sont 11 Mt de granulats qui voyagent par le rail chaque année.
Nicolas Vuillier, le président de l'UNPG prévient : «Le transport par voie d'eau risque de diminuer, tout comme celui par voies ferrées, alors que les besoins en granulats ne baissent pas. D'où un report sur la route. D'autant que les opérations de recyclage nécessitent, elles aussi, un transport vers l'usine de retraitement et vers les chantiers. D'où la nécessité d'améliorer l'impact des étapes de transit ». Qui plus est, le prix du transport est particulièrement important dans la facture finale : il représente entre 50 et 200 % du prix du granulat, selon le moyen de transport et la distance ! L'Union des producteurs de granulats soutient donc l'élargissement du métier de carrier aux opérations de logistique et de transport. Spécifiquement pour la route, elle recommande des formations pour les chauffeurs, un travail sur les itinéraires, une modification des horaires tenant compte de la vie locale aux alentours du centre de production ou encore le lissage des flux par anticipation des commandes. Nicolas Vuillier plaide également pour la conservation du maillage dense des sites de production : «Eloigner les carrières des lieux de consommation est une aberration tant économique qu'environnementale ! ». Les professionnels des granulats militent également pour la défense des infrastructures ferroviaires et fluviales existantes, notamment les ports et quais de chargement-déchargement.
380 millions de tonnes produites par an ;
14.500 emplois dans 2.300 carrières ;
3,5 Mrds € de CA ;
¾ des granulats consommés par les TP, ¼ par le bâtiment.