Comme le montre le schéma ci-contre, le système du plancher chauffant est composé de différents éléments relativement simples, qui viennent se superposer les uns sur les autres sur la dalle béton de l'habitation qui sert de socle à l'ensemble.
Chape flottante
Au niveau le plus inférieur, on trouve un isolant qui se présente généralement sous la forme de dalles à plots fabriquées soit en polystyrène expansé (PS), soit en mousse de polyuréthane. Dans chacune des rainures, qui sont espacées d'une quinzaine de centimètres, viennent prendre place des tubes en matériaux de synthèse (soit du P.E.R, Polyéthylène Réticulé, soit du PB Polybutène) d'un diamètre d'environ 16 mm.
Dans le cas de plaques isolantes planes, qui sont plus rares mais qui existent, il faut ajouter des éléments de fixation afin de maintenir les tubes en place. Ces derniers sont ensuite recouverts d'une chape en béton que l'on vient habiller d'un revêtement de sol (voir en pages suivantes).
On dit de cette chape qu'elle est "flottante" dans la mesure où elle est désolidarisée du bâti. Elle est rendue indépendante par la présence d'un isolant périphérique qui fait tout le tour de la pièce et qui est là pour absorber les éventuelles déformations du béton. "Lorsque la dalle n'est pas chauffée, le béton a tendance à se rétracter et à se dilater en été, ce qui peut avoir des répercutions sur la structure du bâti : fissures, craquelures, crevasses, etc.", commente Benoît Smagghe.
