L'Unicem annonce que le mois d'avril a été marqué par une petite éclaircie dans un contexte bien sombre. Les livraisons de granulats et de béton prêt à l'emploi ont enregistré des rebonds significatifs. Il serait toutefois exagéré de parler de signes de reprise : il ne s'agit que d'un rattrapage de l'activité perdue en janvier et en mars à cause des conditions météorologiques…
L'Union nationale des industries de carrières et matériaux de construction (Unicem) a enregistré une légère embellie lors du mois d'avril. Selon les chiffres de sa dernière enquête mensuelle, les livraisons de granulats et de béton prêt à l'emploi (BPE) ont en effet connu des rebonds respectifs de +10,3 % et +7,7 % par rapport au mois précédent. En comparant ces résultats avec ceux d'avril 2012, la tendance est également favorable : +5 % pour les granulats et +2,7 % pour le BPE. En cumul sur les quatre premiers mois de l'année 2013, il faut toutefois légèrement nuancer ce constat : la progression n'est que très légèrement positive pour les granulats (+0,6 %) et même nettement négative pour le BPE (-3 %). Il apparaît donc prématuré de se réjouir d'une possible reprise. Les rebonds observés en avril ne seraient bel et bien qu'un effet de rattrapage de l'activité qui avait été perdue en début d'année en raison des intempéries.
Sombre contexte
Le contexte général reste quant à lui bien morose : l'économie française est entrée en récession au premier trimestre de l'année avec un repli du PIB modéré de -0,2 % sur deux trimestres consécutifs. Mais les perspectives demeurent sombres, avec une contraction de l'investissement public, de celui des ménages (logements) et des entreprises. Les professionnels du bâtiment constatent donc une activité toujours dégradée, malgré des carnets de commandes relativement stables et une stabilisation des perspectives dans le segment résidentiel. Les promoteurs immobiliers annoncent que les mises en chantier stagnent à un bas niveau. A la fin du mois de mars, le nombre de logements nouveaux autorisés était en progression de +0,9 % par rapport à février (soit +2,5 % sur l'ensemble du trimestre). Là encore, cette remontée pourrait n'être qu'un effet lié aux dépôts de permis modificatifs liés à l'entrée en vigueur de la RT 2012. Les mises en chantier restent également faibles avec moins de 336.000 unités sur douze mois (-18 %), un chiffre inférieur à la moyenne des dix dernières années (396.000 logements commencés par an). Le début d'année semble toutefois marquer une légère inflexion de la tendance avec une remontée de 2,5 %.
Pour les travaux publics, l'activité est en repli : -1,1 % pour le premier trimestre de l'année. Mais les chiffres restent supérieurs à ceux de 2012 (+3,5 %) et les professionnels du secteur attendent un redressement au deuxième trimestre, après l'impact négatif des conditions météorologiques du début 2013. La Commission économique de l'Unicem maintient donc, au regard de l'ensemble de ces chiffres, ses prévisions pour l'année en cours : -3 % pour les granulats et -5 % pour le BPE, des tendances "en cohérence avec les évolutions constatées sur les quatre premiers mois de 2013 et avec le scénario initialement retenu sur le reste de l'année". Les nuages semblent s'amonceler.
