Peu connu du grand public, ce portrait de Diderot par Van Loo a été choisi comme fer de lance de la Maison des Lumières.
Van Loo a aussi peint un portrait de Diderot, plus jeune et bien plus reconnu internationalement, seulement l'oeuvre est actuellement détenue par le musée du Louvre qui ne souhaite pas la céder.
Ironiquement, un troisième portrait de Diderot, encore plus célèbre que les deux précédents n'a pas été choisi comme mascotte du musée. Celui-ci a été présenté comme peint par Fragonard pendant des siècles, avant que l'on se rende compte, en novembre 2012, que l'artiste n'avait jamais voulu peindre Diderot mais bien un illustre inconnu.
