La Commission européenne a ouvert une "enquête approfondie" sur le projet d'acquisition de certaines activités européennes de Cemex par son concurrent Holcim. Elle craint des entraves à la concurrence en Allemagne et en Belgique.
Les deux cimentiers Cemex (Mexique) et Holcim (Suisse) avaient annoncé, à la fin du mois d'août, qu'ils entendaient troquer leurs activités européennes, "afin de faire face à la nouvelle réalité économique du Vieux Continent". La transaction consistait, pour Holcim, à céder ses activités en République tchèque à Cemex, tandis que ce dernier lui vendait ses activités en Allemagne. Sur le marché espagnol, les deux groupes prévoyaient de se réunir sous l'égide de Cemex (75 % des parts). Le cimentier suisse devait verser 70 M€ en numéraire à Cemex, espérant dégager ultérieurement un excédent brut d'exploitation supplémentaire de 20 M€ par an. De son côté, le cimentier mexicain souhaitait également voir son excédent brut d'exploitation croître de 15 à 21 M€ grâce aux synergies dégagées.
Le prix du laitier granulé comme enjeu
Mais la Commission européenne ne l'a pas entendu de cette oreille : cette vaste restructuration des marchés poserait un problème de concurrence dans certaines régions d'Europe. L'instance "craint que l'opération ne réduise la concurrence dans les régions d'Allemagne et de Belgique où Cemex West est un concurrent réel ou potentiel d'Holcim". Il existerait en effet une "forte concentration du marché (…), les coûts d'entrée étant élevés". La Commission souligne "l'importance des liens commerciaux et culturels entre entreprises, le degré de transparence des prix du ciment et de la production, et les ententes auxquelles des entreprises de cimenterie ont participé par le passé" dans ces deux pays. Elle craint que la concentration des activités ne conduise à une augmentation des prix de laitier granulé de haut fourneau dont Cemex et Holcim sont actuellement les principaux fournisseurs régionaux.
Les résultats de l'enquête seront rendus le 10 mars 2014 au plus tard.
Le laitier apparaît lors de l'élaboration des métaux ferreux sous forme liquide dans les hauts fourneaux. Coproduit de la fonte, il correspond à la gangue stérile du minerai de fer, à raison de 180 à 350 kg/tonne produite. De composition chimique stable, le laitier est valorisé dans la fabrication de ciment.
Le ciment de laitier (ou ciment pouzzolane) est obtenu par mélange de chaux grasse éteinte et de chaux hydraulique avec le laitier de haut fourneau. Grâce aux sulfures de calcium qui s'oxydent à l'air, il durcit lentement mais durablement. Ce type de ciment peut être utilisé dans les travaux littoraux.