Découverte le 18 décembre 1994 par des spéléologues, la grotte Chauvet, doyenne des grottes ornées du monde, située à Vallon Pont-d'Arc en Ardèche, a été inscrite dimanche 22 juin comme un bien culturel, sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco pour sa valeur universelle "exceptionnelle". L'Espace de restitution ouvrira ses portes fin 2014, après 30 mois de travaux.
Vingt ans après sa découverte, la grotte Chauvet est classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Cette immense grotte, située 25 mètres sous terre sur un plateau calcaire en Ardèche, est "un témoignage unique et exceptionnellement bien préservé", souligne la décision du Comité de l'agence de l'ONU, réuni dimanche 22 juin, au Qatar.
"Les vestiges archéologiques, paléontologiques et artistiques de la grotte illustrent comme dans aucune autre grotte du début du Paléolithique supérieur la fréquentation des grottes pour des pratiques culturelles et rituelles", fait valoir également le Comité de l'agence de l'ONU.
Pour rappel : restée fermée pendant 23.000 ans après un éboulement de rochers, la grotte a été redécouverte le 18 décembre 1994 par trois spéléologues - Jean-Marie Chauvet, Christian Hillaire et Eliette Brunel.
Elle contient au final plus de mille dessins, "expression remarquable de la première création artistique de l'homme", au paléolithique supérieur, il y a 36.000 ans. Il s'agit des "plus anciennes représentations picturales connues à ce jour", signale la décision.
Ses dessins sur la roche, oeuvre d'hommes et de femmes de culture aurignacienne, comprennent un bestiaire riche de 435 représentations montrant 14 espèces : ours, rhinocéros laineux, lion, lionne, panthère, bisons...
30 mois de travaux
Quinze ans après sa découverte, les travaux de construction du futur espace de restitution touchent au but pour une ouverture des portes prévue fin 2014. Ils ont démarré, en effet, le lundi 4 juin 2012. Le coût du projet est estimé à plus de 47 millions d'euros
