L'usine marémotrice de la Rance, insurpassée pendant 45 ans

Le projet de la baie de Swansea n'est pas isolé. Pendant de longues années, la France est demeurée précurseur dans le domaine des usines marémotrices, avec la célèbre unité de la Rance (Ille-et-Vilaine). Inaugurée en 1966, elle développe une puissance de 240 MW grâce à 24 turbines encapsulées qui fournissent, chaque année, entre 500 et 600 GWh de courant électrique. Une prouesse, car il a fallu attendre 1984, pour qu'une deuxième usine se construise dans le monde, dans la baie de Fundy, au Canada. Et cette unité ne développe qu'une très modeste puissance : 20 MW. L'usine française n'a donc été détrônée qu'en 2011, par la centrale du lac Sihwa, en Corée du Sud. Grâce à un bassin de retenue de 30 km², cette dernière alimente 10 turbines de 25 MW chacune. Sa production annuelle d'électricité, de 540 GWh, est tout à fait comparable à celle de la Rance, soulignant encore l'excellence de l'installation française.