PANORAMA. L'énergie solaire s'impose comme la star des renouvelables : inépuisable et gratuite, elle stimule la R&D de nombreuses entreprises qui cherchent à la capter et à l'exploiter. Il en résulte un foisonnement de technologies différentes, allant du tissu photovoltaïque souple à la boule de verre concentrant les rayons. Tour d'horizon de ces idées lumineuses.
L'univers et la nature sont deux sources intarissables d'inspiration pour les inventeurs. L'astre du jour est à l'origine de la vie et de nombreux processus biologiques ou chimiques. Son rayonnement est une source d'énergie infinie : chaque seconde, la Terre reçoit une puissance de 170 millions de gigawatts de la part de son étoile. L'exploitation d'une partie infime de cette énergie pourrait servir à alimenter une grande partie des besoins en chaleur, lumière et électricité de l'humanité. Les algues et plantes, qui réalisent la photosynthèse, en sont les exemples parfaits.
Les industriels rivalisent donc d'imagination pour développer des solutions techniques avancées : certains s'orientent vers des capteurs souples et légers, d'autres vers des solutions translucides quasi-imperceptibles. Les formes imitent également celles rencontrées dans nos écosystèmes : une entreprise a imaginé un arbre au feuillage photovoltaïque tandis qu'une autre a reproduit le comportement d'un tournesol au fil du jour. Enfin, certains amènent un brin de poésie en imaginant des gouttes de rosées capables de concentrer les rayons solaires en un point précis ou des ballons flottant cherchant le soleil par-delà les nuages. L'objectif : améliorer l'intégration des panneaux solaires, augmenter les rendements et faire de cette source d'énergie gratuite un vecteur de confort et de progrès.
Découvrez toutes les formes adoptées par des capteurs solaires en images dans les pages suivantes.