"L'Élysée rentre dans l'Histoire au sens strict le jour où Napoléon Ier y abdique, le 22 juin 1815" raconte Patrice de Moncan. Même si l'Empereur n'écrit pas sur le Palais dans ses mémoires, ses choix trahissent son affection pour le lieu : il l'offre en cadeau de rupture à Joséphine, avant de se rétracter quelques mois plus tard !
Les Bonaparte le font entrer dans l'Histoire
Lorsqu'en décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte est élu premier Président de la République, on lui cherche rapidement une résidence. L'Élysée est disponible, fastueux, et se trouve dans un quartier de Paris en phase d'urbanisation. "Tout se fait à la sauvette, dans un simulacre de protocole" explique Patrice de Moncan. "Ainsi, Victor Hugo raconte un dîner au Palais, où il remarque que tous les éléments sont dépareillés, et la décoration bien simple".
Le neveu de Napoléon Ier apporte les modifications les plus lourdes au Palais, creusant notamment la rue de l'Élysée, pour séparer sa demeure des habitations de la rue du Faubourg Saint-Honoré. C'est également dans cette demeure qu'il prépare le coup d'État de 1851, qui fait de lui Napoléon III. Le Palais gagne en prestige et en luxe, et devient la résidence officielle des chefs d'État français.
Chaque président apporte sa touche à la demeure, en particulier Georges Pompidou, célèbre amateur d'art moderne qui, sous l'impulsion de sa femme Claude, fait appel au célèbre designer Pierre Paulin pour aménager l'Élysée. Ce qui n'est pas du goût de son successeur ! "Prêt à tout jeter, Valéry Giscard-d'Estaing fait finalement déposer le mobilier au musée Beaubourg, et réaménage l'intégralité du Palais conformément aux plans de la Pompadour" explique l'historien. Depuis, l'hôtel a très peu changé, si ce n'est son mobilier, souvent imaginé par des créateurs de renoms.
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