Réseau Ferré de France entreprend d'importants travaux de génie civil afin de consolider le tunnel ferroviaire qui passe sous la Principauté et relie Nice à Menton, et plus loin, à Vintimille en Italie. Datant de la fin des années 1950, l'ouvrage soufre d'infiltrations qui déforment son plancher et menacent le trafic des trains, très important dans ce secteur.
Le tunnel ferroviaire qui passe sous la Principauté de Monaco depuis 1958 est en danger. Déjà fermé en 2003, suite à une poussée de terrain sur une soixantaine de mètres de rails, il avait alors fallu huit mois de travaux avant de le rouvrir à la circulation des trains. Il est aujourd'hui encore en chantier afin de le consolider et de permettre aux convois de l'emprunter à vitesse normale de 90 km/h, contre 40 km/h actuellement.
Une ligne TER très fréquentée
Depuis 6 mois, Eiffage Travaux Publics œuvre au renforcement de l'ouvrage qui est victime d'infiltrations par des fissures de la roche, l'eau venant faire gonfler la couche argileuse. Cette dernière déforme le radier sur lequel repose la voie ferrée. Un premier tronçon de 110 mètres, sur les 3.500 de long du tunnel, est aujourd'hui presque achevé au rythme d'un mètre par jour. Les bases de l'ouvrage sont creusées et renforcées avec du béton armé et de l'acier. Un deuxième tronçon sera attaqué en octobre prochain. Ces travaux nécessitent à chaque fois la neutralisation de la circulation des trains sur une voie, entraînant d'importantes perturbations sur la seule ligne reliant Monaco aux communes françaises de l'est du département, Roquebrune-Cap Martin, Carnolès et Menton, jusqu'à la frontière italienne.
Environ 110 trains transitent par la gare de Monaco chaque jour, principalement des TER qui amènent touristes et travailleurs français en Principauté. Selon Jacques Frossard, directeur régional de Réseau Ferré de France, une aggravation de la situation dans le tunnel pourrait entraîner une nouvelle réduction de la vitesse des trains à seulement 10 km/h, voire une fermeture. Notons que le tunnel est également emprunté chaque jour par un TGV reliant Paris à Vintimille, par des trains de voyageurs grandes lignes et des trains de marchandise à destination ou en provenance d'Italie. Le maximum du trafic est atteint à l'occasion du Grand Prix de Formule 1, au mois de mai, qui se déroule généralement le même week-end que le Festival de Cannes.
La ligne ferroviaire qui passe par Monaco est une ligne à double voie reliant Nice à Vintimille, inaugurée dès 1868. Un siècle plus tard, afin de libérer des terrains à Monte-Carlo, elle est mise en souterrain. En 1958, c'est un premier tunnel de 3,5 km qui est creusé sous la ville et se poursuit vers l'est en territoire français jusqu'à Roquebrune-Cap Martin. Il s'agit de cette portion qui est en travaux. En 1999, un second tunnel de 3 km de long, cette fois vers l'ouest, de l'autre côté du vallon des Gaumates (Sainte-Dévote), est creusé afin d'accueillir la nouvelle gare de Monaco. Cette dernière, conçue par AREP, s'inspire grandement des gares du RER E.