DRAME. Un immeuble d'habitation s'est partiellement effondré à proximité de Miami, en Floride, le 24 juin. Au moins quatre morts et 159 disparus étaient à déplorer, vendredi à la mi-journée.
Au moins quatre morts et 159 disparus. C'est le bilan provisoire de l'effondrement d'un immeuble à Surfside, en Floride, près de Miami. Les douze étages d'un immeuble du complexe Champlain Towers South se sont écroulés le 24 juin vers 01H30 du matin, heure locale, dégageant selon des témoins un grand nuage de poussière sur plusieurs pâtés de maisons. "J'étais dans un sommeil profond, et j'ai entendu un grand fracas, que j'ai pris pour un crash et de la foudre. Mais ça a continué, pendant 15-20 minutes je dirais", a témoigné un habitant de l'immeuble auprès de l'AFP.
L'effondrement de toute une aile de ce complexe donnant sur l'océan a touché environ 55 appartements, a précisé lors d'une conférence de presse Ray Jadallah, chef adjoint des services de secours du comté de Miami-Dade, qui a ajouté que 35 personnes avaient été évacuées de l'immeuble, dont certaines de la partie effondrée. Le reste du bâtiment de 12 étages n'a pas été touché, quelques balcons de fer ont été arrachés, mais tous les habitants ont été évacués par mesure de sécurité et le quartier a été bouclé sur plusieurs rues.
Les causes toujours inconnues
Les causes de l'écroulement de ce complexe résidentiel étaient toujours inconnues vendredi. Des travaux visant à le mettre aux normes étaient en cours, notamment sur le toit de l'immeuble, ont précisé plusieurs responsables, estimant néanmoins peu probable qu'ils soient la cause de l'effondrement. Des médias locaux ont rapporté que l'immeuble avait été construit en 1981 et comprenait plus de 130 appartements. Seul début de piste évoqué par certains médias : "Dans une étude achevée l'an dernier, un chercheur de l'université internationale de Floride a déterminé que le complexe Champlain Towers South, édifié sur d'anciens marécages, s'enfonçait de deux millimètres par an entre 1993 et 1999", comme on peut le lire dans Libération. "Un phénomène qui a pu depuis ralentir, ou au contraire s'accentuer, et provoquer des défaillances dans la structure du bâtiment." L'un des auteurs de l'étude, Shimon Wdowinski, professeur à la Florida International University (FIU), a toutefois confié sur CNN ne pas savoir "si l'effondrement était prévisible". "En soi, l'affaissement des sols ne causerait pas l'effondrement d'un immeuble", explique son université dans un communiqué paraphrasant le chercheur. "Mais dans ce cas, le signal (d'affaissement) est très localisé sur cet immeuble. Cela signifie que ce n'est pas forcément l'immeuble qui s'est enfoncé dans le sol. Cela peut être l'immeuble qui s'est enfoncé sur lui-même, s'il y avait des dégâts structurels dans le bâtiment", a-t-il expliqué vendredi sur CNN.
Des recherches "d'au moins une semaine"
Les équipes de recherches - pompiers, policiers, unités cynophiles - ont passé la journée à tenter de retrouver des survivants dans les décombres, alors qu'une grue dégageait les gravats et qu'un hélicoptère patrouillait dans le ciel. Près de 80 unités d'intervention ont été dépêchées sur les lieux. Les recherches pourraient durer "au moins une semaine", a estimé Andrew Hyatt, un autre responsable de Surfside. Le président Joe Biden a déclaré que l'État fédéral se tenait prêt à assister les opérations de secours et de relogement d'urgence des rescapés. Selon le sénateur républicain de Floride Marco Rubio, "presque un tiers des disparus sont étrangers".
Les résidents se sont retrouvés à quelques pâtés de maison de là, au centre communautaire transformé en cellule de secours et d'hébergement. C'est là qu'ils attendent un relogement, dans la famille, chez des proches ou dans des hôtels qui ont offert des chambres. D'autres attendent de connaître le sort de leurs proches qui habitaient l'immeuble. Des volontaires ont apporté de l'eau, du café, des panier-repas, des vêtements et des couvertures, et des équipes de la Croix-Rouge américaine et les services d'urgence sont là pour les réconforter. Les gens vont et viennent, certains restent assis, immobiles et les yeux dans le vide, d'autres répriment mal des sanglots.
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Ce drame n'est pas sans rappeler plusieurs effondrements d'immeubles spectaculaires en France ces dernières années. A Marseille, en novembre 2018, deux immeubles s'écroulaient dont l'un était encore habité, causant la mort de huit personnes. Plus récemment, quelques jours avant le spectaculaire effondrement de Miami, deux immeubles se sont écroulés à Bordeaux, aux 19 et 21 de la rue de la Rousselle, dans la nuit du dimanche 20 au lundi 21 juin, blessant 3 personnes.
L'un des immeubles appartenant à un bailleur privé, vide de locataires, devait faire l'objet d'importants travaux. Le second était occupé par neuf personnes. La Ville de Bordeaux a indiqué, le 24 juin, que pour prévenir tout nouveau risque d'effondrement, un périmètre de sécurité avait été instauré et les 13 autres immeubles voisins évacués, dès le lundi 21 juin, soit près de 130 personnes directement impactées. L'expertise des immeubles, demandée par la Ville de Bordeaux auprès du tribunal administratif, est en cours. L'expert évalue actuellement l'état des immeubles, les responsabilités engagées et la levée éventuelle du périmètre de sécurité.