Solairedirect vient de lancer l'exploitation du parc solaire de Couteuges dans la Haute-Loire. Il s'agit d'une installation pionnière dans ce département, d'une superficie de 22 hectares et d'une puissance de 10 MWc.
La communauté de communes du Pays de Paulhaguet (Haute-Loire) a souhaité disposer, sur son territoire, d'un moyen de production d'électricité propre. Les élus ont donc mandaté la société Solairedirect, dès janvier 2009, pour installer une centrale solaire et bénéficier des divers avantages de cette localisation : d'une part un bon niveau d'ensoleillement en Auvergne. D'autre part, la superficie du terrain plat qui a été sélectionné, au lieu-dit « Amblard », d'une superficie de 22 hectares. Il a permis d'accueillir 42.000 panneaux photovoltaïques pour une puissance de 10 MWc, tout en maintenant une forte activité agricole : pacage d'ovins (des brebis noires du Velay) et maraîchage biologique en partenariat avec « le Jardin des Estreys », une association de réinsertion professionnelle. Christian Poulet, président de la communauté de communes, déclare à propos de la centrale photovoltaïque : « Nous avons envisagé ce parc solaire de façon innovante, en montrant que, même s'il empiète sur 1 % de nos terres agricoles, il favorise des initiatives modernes en termes d'agriculture ».
Une centrale d'envergure
Le chantier s'est déroulé entre les mois d'avril et décembre 2011, et se sont poursuivis dans l'hiver par le raccordement du parc photovoltaïque au réseau électrique. L'ensemble a été accompagné d'un suivi environnemental (normé ISO 14001) afin de respecter les choix constructifs (intégration paysagère, absence de béton). En tout, environ 10.000 jours-hommes ont été nécessaires pour le chantier dont plusieurs lots ont été confiés à des entreprises locales (clôtures, lot électrique, gardiennage, gestion des déchets). Le projet est, en tout, estimé à 35-40 M€.
La centrale solaire de Couteuges (du nom de la commune) produira chaque année 11,6 GWh l'équivalent de la consommation de 7.300 habitants, soit le double du nombre de résidents dans toute la communauté de communes ! En effet, les 19 communes abritent en tout 3.900 âmes.
