L'été 2014 n'a pas été clément pour les matériaux minéraux de construction : les adhérents de l'Unicem ont noté une nette dégradation conjoncturelle, malgré une légère hausse des volumes livrés au mois d'août. La situation dans le logement et les travaux publics pèsent lourdement sur l'activité.
C'est une rentrée difficile pour les matériaux minéraux de construction, les niveaux restant très faibles par rapport à ceux de l'an passé. En août 2014, les livraisons de granulats ont certes progressé par rapport à juillet (+2,1 %), mais elles restent très inférieures à celles de 2013 (-8 %). Pendant la saison estivale (juin-août), l'activité a diminué de -4,1 %. Le béton prêt à l'emploi a suivi la même tendance : si la production a augmenté au mois d'août (+2,3 %), les volumes restent bien en dessous de ceux atteints en 2013 (-6,5 %), ayant reculé de -2,8 % en trois mois. "Plus marquée que prévu, cette dégradation n'en était pas moins attendue au vu de la mauvaise orientation des indicateurs conjoncturels dans le secteur du BTP depuis plusieurs mois", précise l'Unicem (Union nationale des industries de carrières et matériaux de construction).
Entre morosité et pessimisme
Peu optimiste, l'Union prévient : "Il est vrai que les derniers indicateurs du secteur de la construction n'ont guère donné de signes d'espoir au cours de l'été". Dans les faits, les ventes de logements neufs ont fortement régressé au 2e trimestre de l'année (-12,1 % par rapport à 2013), "et les promoteurs ont continué d'ajuster leur offre à la baisse (-22,4 %) pour contenir leurs stocks". Les professionnels des matériaux de construction soulignent que seuls 14.000 logements ont été vendus dans le cadre du dispositif Duflot dans la première moitié de l'année 2014, et que 35.000 l'avaient été en 2013, soit 5.000 de moins que prévu. Ils s'interrogent : "Reste à savoir si l'aménagement du dispositif avec la loi Pinel suffira à ranimer l'activité dans le segment locatif intermédiaire", et restent assez pessimistes sur le nombre de demandes de permis de construire. Les autorisations étaient, en effet, en recul de -1,1 % par rapport à la même période en 2013. "Quant aux mises en chantier, elles demeuraient en repli de -13,3 % (…) laissant le cumul sur douze mois autour de 305.000 unités, le plus bas niveau depuis fin 1998", note l'Unicem.Pour les travaux publics, le niveau d'activité a continué à s'enfoncer au cours de l'été, avec un repli de -3,5 % sur les trois derniers mois. Sur l'ensemble de la première moitié de l'année, les chiffres montrent une stagnation (+0,4 %) par rapport à 2013, "un rythme qui devrait prochainement repasser en négatif compte tenu de la dégradation des marchés conclus". Les acteurs des matériaux minéraux estiment que les élections municipales ont eu un fort impact avec la mise en place de nouvelles équipes dans presque la moitié des communes. Cette conséquence, visible dans les TP, le serait également dans le bâtiment et les opérations immobilières, l'USH estimant qu'environ 20.000 logements seraient actuellement bloqués.
Pas de reprise en 2015
La commission économique de l'Unicem a ajusté, en conséquence, ses prévisions pour l'année 2014 : -6 % pour les granulats et -5 % pour le béton prêt à l'emploi. "Pour l'an prochain, les facteurs d'un redressement de l'activité sont rares et le profil annuel sera vraisemblablement très contrasté, entre un premier semestre sensiblement baissier et une deuxième moitié de l'année marquée par les premiers effets attendus des mesures du plan de relance du logement", annonce-t-elle. L'activité dans les travaux publics restera faible en 2015 et pèsera sur les livraisons de granulats (-3 %), tandis que la production de BPE pourrait, elle aussi, reculer (-2 %).
