EDF confronté à la fonte des glaces à Chamonix (diaporama)

 

Un accès difficile
L'accès à cette prise d'eau, difficile à pied étant donné la topographie des lieux, se fait via un téléphérique installé par EDF au début des années 60. L'entrée se trouve à flanc de falaise, à 1.415 m d'altitude, et à la lueur d'un faible éclairage et d'une lampe frontale, il faut ensuite parcourir les 800 mètres de galerie souterraine à pied ou à vélo, puis gravir 314 marches d'un escalier abrupt, avec un dénivelé de 70 m, non sans s'être encordé pour des raisons de sécurité. Et c'est là, à près de 1.500 m d'altitude sous 100 m de glace que le futur captage recueillera les eaux de fonte. En site classé, le chantier s'est paré de toutes les précautions. Mineurs et guides de haute montagne s'activent jour et nuit. Un peu plus de quarante personnes sont mobilisées avec cinq équipes de minage. «Il s'agit, en effet, d'un travail à postes 7 jours sur 7 et 24 heures/24 », précise Laurent Buissart.

 

Percement de deux tunnels
EDF a donc confié la réalisation de ce chantier aux conditions extrêmes (2.400 m de galeries de petites dimensions à 1.500 m d'altitude) à Spie Batignolles TPCI et Sotrabas. Le chantier consiste à réaliser un captage provisoire et un captage définitif. Dans un premier temps, une galerie de dérivation provisoire a été creusée sur 180 m afin de prolonger, pour quelques années, le captage bas de l'eau. Ces travaux se sont achevés le 15 avril 2009. Le chantier principal concerne le percement de deux tubes, le creusement d'une galerie de reconnaissance, qui permettra, en exploitation, les interventions humaines d'entretien du tunnel d'amenée de l'eau, puis un tunnel d'amenée sera ensuite creusé. «Deux endroits donnent accès au tunnel d'amenée, l'étanchéité étant assurée par de très solides portes étanches qui peuvent supporter jusqu'à 10 bars de pression», souligne Laurent Buissard.
En ce qui concerne les travaux d'exécution, «ils ont été effectués avec des techniques traditionnelles». Les matériels utilisés sont de petite taille afin de pouvoir se déplacer dans les tunnels de 3 m de diamètre. Ces derniers sont réalisés par un enchaînement de perçages au robofore à 1 ou 2 bras, de mises en œuvre d'explosifs, puis de déblaiement au chargeur à pneu, «sans oublier les soutènements le cas échéants». Les tunnels sont creusés à une vitesse moyenne de 30 ml/s. Le sol du tunnel de reconnaissance reçoit un béton livré sec en big bags de 900 kg. «Les plus gros équipements sont acheminés par hélicoptère, sinon par téléphérique et monte-charge», précise Laurent Buissart.
Enfin, différents éléments ont également été réalisés au début du percement des tunnels : une caverne pour la centrale à béton, un réfectoire et un atelier d'entretien et de réparation des engins. Tous les 400 mètres, un élargissement de la galerie permet de stocker momentanément les déblais que reprend le second chargeur. Et tous les 200 mètres, une surexcavation est réalisée afin de pouvoir avancer un transformateur d'électricité et le système de ventilation.

 

 

*Roue pelton : Type de turbine hydraulique utilisée dans les centrales hydroélectriques