Selon le ministre du Commerce japonais cité mardi par l’agence Kyodo News, la Chine a entamé l'extraction de gaz naturel dans une zone de la mer de Chine orientale qui est au centre d'une querelle territoriale avec le Japon.

Les deux pays se disputent l'exploitation des ressources naturelles du sous-sol marin de cette région, qu’ils affirment partie prenante de leur zone économique exclusive (ZEE).

Commentant les déclarations du ministre japonais de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie, Shoichi Nakagawa, le porte parole de la diplomatie chinois, Qin Gang, a déclaré que la partie chinoise développait ses activités dans des régions «appartenant incontestablement à la Chine». «Nous sommes prêts à régler les litiges avec le Japon par la voie du dialogue, ce qui contribuera à maintenir la paix et la stabilité en mer de Chine orientale», selon le diplomate chinois.

Le Japon a proposé par le passé que Tokyo et Pékin établissent ensemble une ligne de partage entre leurs deux ZEE, et exploitent ensemble les gisements miniers.

En avril, Tokyo avait lancé une procédure d'attributions de licences d'exploitation de gaz naturel dans cette partie de la mer de Chine, une décision qualifiée de «provocation» par la Chine dont les relations avec le Japon sont au plus bas depuis plusieurs mois.

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