La Ville s'est attachée à s'entourer d'entreprises locales pour cette réhabilitation. Le musée a cependant mis du temps à voir le jour, se heurtant à de nombreuses difficultés. L'entreprise chargée des lots doublage, cloisons, faux plafonds, peintures et revêtements de sol a été en liquidation judiciaire. "Le chantier a été dans l'obligation de fermer en décembre 2019 pour permettre de relancer les marchés publics pour ces lots", raconte Floriane Montenay. Puis la pandémie a déferlé, obligeant les travaux à être suspendus de nouveau. Le chantier a pu redémarrer en octobre 2020 mais a connu, quelques mois plus tard, la crise des pénuries de matières premières. "Les délais pour les métaux ferreux et les revêtements de sol ont été rallongés." Le musée a finalement pu ouvrir à l'automne et dévoiler aux premiers visiteurs son exposition temporaire inaugurale "Face au soleil".
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L'agence parisienne La Fabrique créative a mené une mission de conseil sur l'aménagement permanent et de création pour l'exposition temporaire. Celle-ci se tiendra jusqu'au 27 mars 2022 et montre comment la lumière du Sud a changé le regard des artistes. Près de 70 œuvres de peintres sont exposées à Hyères, dont celles de Picasso, Renoir ou Signac. La Ville a fait appel en 2017 à l'historien de l'art Dominique Lobstein pour imaginer cette exposition, qui retrace une période s'étendant de 1850 à 1950. "Les retards de travaux ont fait que nous n'avons pas pu garder des œuvres que d'autres musées nous avaient prêtées, il a donc fallu en remplacer certaines", raconte le commissaire, qui a obtenu des prêts du Louvre, du musée d'Orsay et du Centre Pompidou. "La Provence est représentée en bord de mer, en lavandières ou en Eden, comme dans le tableau de Paul Flandrin." Un hommage au Sud de la France décliné en couleurs vives.
