Le tunnel de Chiltern est composé de 2 tubes de 16km, et de 9,1m de diamètre intérieur. Ils sont réalisés à l'aide de deux tunneliers, Florence et Cecilia. Les machines se sont lancées respectivement en mai et en juillet 2021 pour creuser dans la craie et le silex.
Les équipes d'Align menées par Bouygues Travaux publics ont rencontré à deux reprises des difficultés liées à la géologie, dont une fois en cet automne 2023. Elles ont en effet dû faire face à des "poches de dissolution". "De l'eau présente dans la couche de craie érode les matériaux, laissant la place à une cheminée, à de la matière non cohérente", explique Adrien Baudard, adjoint au directeur du projet chez Bouygues Travaux publics. Il faut alors réagir rapidement, poursuit-il, et arrêter le tunnelier. "Nous devons ensuite comprendre la situation, échanger avec les agences de l'environnement et de l'eau pour éviter tout impact négatif."
Malgré ces contraintes, les travaux souterrains avancent bien, assure-t-il, "et nous arrivons au bout du tunnel", littéralement : 14km ont en effet été creusés. Le premier percement est ainsi espéré pour la fin du premier trimestre 2024, le second suivant peu après.
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