Et les difficultés ne s'arrêtent pas là : le dessin des trois pavillons lui-même, tout en oblique et en courbes vitrées, complique encore la chose. Car afin de suivre la pente des arbalétriers (les quatre pieds de la tour Eiffel), les façades des pavillons sont inclinées de 17°, tout comme les "pagodes" d'ascenseurs, qui seront également refaites. Les façades vitrées ont fait l'objet d'un traitement particulier. Leur dessin suit une double courbure et elles seront équipées d'un vitrage hyper-transparent afin de ne pas gâcher la vue. "Les éléments de vitrage des façades extérieures font 6,5 mètres de haut et pèsent 1 tonne chacun", précise le chef de chantier. Quant au futur plancher et au garde-corps vitrés, qui seront mis en place d'ici un an, ils remplaceront une partie des plaques métalliques de 8 mm, posées en encorbellement sur des consoles d'origine. L'ensemble des éléments a été modélisé puis testé afin que la résistance soit garantie, quelles que soient les conditions de vent ou la température extérieure. "Les garde-corps vitrés doivent résister à un mouvement de foule, de type bousculade lors d'une évacuation d'urgence par exemple, soit 300 kg/mètre linéaire de vitrage. Le verre que nous utilisons est prévu pour résister à 900 kg, et les prototypes testés ont résisté à 1 tonne", rassure Jean-Pierre Baron.
Sept mois de retard, pour l'instant
Prévus pour durer jusqu'à la fin de 2013, les travaux ont déjà accumulé du retard, environ 7 mois. Le chantier devrait donc se prolonger jusqu'au mois d'août 2014, au minimum. "Les travaux ont tout juste commencé sur la pagode de l'ascenseur Ouest, le premier des trois. Or cette opération aurait dû se faire en 2012…", constate le responsable. Car, énième difficulté du chantier de la tour Eiffel, les peintures utilisées contiennent du plomb et certaines parties de l'édifice renferment de l'amiante, imposant des conditions de chantier encore plus drastiques, avec confinement et port de matériels de protection individuels. La Dame de fer n'a donc pas encore fini de se faire belle.
Altitude : 57 mètres
Surface de l'étage : 5.000 m² dont 2.000 m² en chantier
Poids des échafaudages : entre 50 et 100 tonnes sous chaque pavillon (pavillon Gustave Eiffel, pavillon Ferrié et restaurant 58 Eiffel)
Enveloppe totale des opérations de réhabilitation : 23 M€, financés en totalité par la Société d'exploitation de la Tour.