Equipée d'un groupe motopropulseur avancé, la nouvelle chargeuse sur pneus 966K XE de Caterpillar améliore son rendement énergétique pour un gain allant jusqu'à 25 %. Le modèle a été conçu pour garantir une efficacité maximale en utilisant un système de transmission à variation continue intégré. Un moteur et une pompe hydraulique (unité de variateur) permettent un changement de rapport de démultiplication régulier et en souplesse, entre le régime moteur et la vitesse de la machine. Le variateur offre cette flexibilité tout en réduisant la charge thermique générée par la chaîne cinématique lorsque la machine creuse, déblaie ou se déplace en pente avec des charges élevées. Le rapport de démultiplication à variation continue permet également au moteur de fonctionner dans une plage de régimes plus efficaces, quelle que soit la vitesse de la machine au sol. La puissance est transmise par l'unité de variateur ainsi que par une trajectoire de rapport mécanique parallèle (efficacité maximale). Les puissances transmises sont combinées via une série de systèmes de planétaires afin d'optimiser l'efficacité de la transmission sur une vaste gamme d'applications.
Le 966K XE est alimenté par un moteur Diesel C9.3 ACERT qui délivre une puissance nominale nette de 220 kW (290 chevaux). Il est conforme à la norme européenne IIIB sur les émissions et il est équipé d'une injection à rampe commune haute pression. Le moteur est équipé d'un catalyseur d'oxydation Diesel, d'un filtre à particules et d'un système de régénération qui fonctionne automatiquement, sans interruption du cycle de travail de la machine.
Les godets type Performance sont montés en série et présentent des temps de remplissage courts, ainsi qu'une bonne rétention des matériaux afin de réduire les temps de cycle et améliorer ainsi la productivité. Le modèle 966K XE est équipé de seulement deux pédales avec une interface et un mode de travail simplifiés. Un nouveau système de direction électro-hydraulique commandé par un joystick est monté de série. La direction à manipulateur sans effort permet au conducteur de travailler dans la position neutre la plus ergonomique. Le modèle 966K XE sera d'abord disponible en France, Benelux, Allemagne, Italie et Royaume-Uni au 4e trimestre 2012.
