Cemex a signé un contrat pour l'équipement de cinq de ses cimenteries ibériques de générateurs d'oxygène et de systèmes d'oxy-combustion Air Products afin de réaliser des économies d'énergie et de réduire les émissions de CO2 dans l'atmosphère.
La filiale espagnole d'Air Products, Carburos Metalicos, va équiper cinq cimenteries Cemex avec des générateurs d'oxygène et un système d'oxy-combustion. Grâce à cette combinaison de deux technologies, le groupe cimentier devrait réaliser des économies significatives pour chaque site en opération en réduisant la consommation énergétique et les émissions de CO2.
La solution proposée par Air Products consiste à installer un générateur d'oxygène VSA (adsorption sous vide alternée) qui est couplé à un réservoir de secours sur chaque site afin d'alimenter le four en gaz à moindre coût sans toutefois risquer de rupture d'approvisionnement. Les avantages de la génération d'oxygène sur site seraient nombreux selon l'industriel : ils permettraient notamment de se passer de la livraison d'oxygène par camions citernes, économisant ainsi des frais de transport et réduisant l'empreinte carbone. Les cinq générateurs installés seront identiques et standardisés, facilitant ainsi l'entretien et les relocalisations éventuelles. Les sites sélectionnés, capables de tirer profit de la nouvelle technologie, sont ceux de Valence (Bunol), Tolède (Castillejo), Alicante, Tarragone (Alcanar) et Saragosse (Morata de Jalon).
La technologie d'oxy-combustion (voir l'encadré) permet d'accroître les rendements, d'accélérer la combustion et d'augmenter la part des carburants alternatifs jusqu'à 80 %. Cemex s'est fixé comme objectif d'utiliser, d'ici à 2015, 35 % de ces carburants afin de réduire ses émissions de gaz à effet de serre. Le groupe mexicain estime que la solution mise en place avec Air Products lui permettra de réduire ses rejets de CO2 de 450.000 tonnes par an. Cemex est un groupe d'envergure mondiale qui est actif dans le ciment (48 % du CA), le béton (34 % du CA) et les granulats (14 % du CA). L'entreprise, fondée à Monterrey en 1906, emploie 46.500 personnes dans plus de 50 pays, et génère un chiffre d'affaires de 11 Mds €. Chaque année, Cemex produit 97 millions de tonnes de ciment.
Il s'agit d'un procédé où l'oxygène pur est utilisé comme comburant en lieu et place de l'air ambiant. La température de combustion augmente significativement et permet de procéder au recyclage partiel du dioxyde de carbone (CO2) produit. Il est obtenu un air de synthèse (O2-CO2) qui abaisse la température de combustion sans changer la composition des fumées. Le procédé permet d'augmenter le rendement et de diminuer la production d'oxyde d'azote (NOx). Il est à l'étude pour des projets de capture de gaz carbonique car il est presque pur et d'un traitement plus aisé. L'inconvénient de la technique réside dans la séparation de l'oxygène de l'air de l'azote. Il s'agit, en général, d'une séparation cryogénique par distillation fractionnée qui est assez consommatrice d'énergie.