Alors que débutent les travaux du TVG Est Européen, La branche Est du TGV Rhin-Rhône, qui doit relier à l'horizon 2008 les agglomérations de Dijon (Côte d'Or) et Mulhouse (Haut-Rhin), a été déclarée d'utilité publique.

Le décret du ministère des Transports publié dimanche 27 janvier au Journal Officiel déclare "d'utilité publique et urgents les acquisitions foncières et les travaux de construction" de la nouvelle liaison ferroviaire entre Genlis, près de Dijon, et Lutterbach, près de Mulhouse, dite "branche Est du TGV Rhin-Rhône".

Il concerne aussi le raccordement de Perrigny (Côte d'Or), la création de gares nouvelles et l'aménagement des installations terminales de la ligne.

Le TGV Rhin-Rhône dessine une étoile à trois branches, la branche Est en étant au stade de procédures le plus avancé.

Le lancement des études préliminaires de la branche Est remonte à septembre 1992, et le lancement de l'enquête d'utilité publique à mars 2000.

Ce projet doit être réalisé par étapes, la première tranche devant relier Auxonne (Côte d'Or) et Petit Croix (Territoire de Belfort).

La longueur de la ligne nouvelle à construire est de 190 km, et le coût de l'infrastructure est estimé à 1,88 milliard d'euros dont 1,36 milliards d'euros pour la première tranche, selon les documents de Réseau Ferré de France (RFF). Ce projet permettra de relier Strasbourg (Bas-Rhin) à Lyon (Rhône) en moins de trois heures.

Son financement doit être assuré par l'Etat, les régions Alsace, Franche-Comté et Bourgogne, RFF, et éventuellement la Commission Européenne et la Suisse. Aussitôt après la publication de ce décret, Jean-Pierre Chevènement, candidat à l'élection présidentielle, et Jean-Marie Bockel, député-maire (PS) de Mulhouse, ont appelé l'Etat à "faire connaître rapidement le montant" de sa contribution.

Les deux élus ont rappelé que le bouclage du plan de financement au printemps 2002 était " impératif pour que soient respectés les engagements pris par l'Etat et renouvelés à maintes reprises: mise en chantier en 2004, pour une mise en service en 2008, d'une première tranche de travaux ".

Enfin rappelons que la branche Sud (entre la branche Est et l'agglomération lyonnaise, en est au stade des études préliminaires, tandis que la branche Ouest (raccordement de Dijon à l'actuelle ligne du TGV Sud-Est vers Paris) est envisagée à plus long terme.

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