Dans une ville en pleine métamorphose à cause du gigantesque chantier du tramway, le Grand Théâtre de Bordeaux, une des plus vieilles scènes à l'italienne d'Europe, se lance dans une série de rénovations qui vont bouleverser sa vie quotidienne et modifier l'organisation de ses saisons.
Actuellement, les ouvriers s'affairent dans les caves voûtées pour installer un système de détection d'incendie et de désenfumage qui permettra de sécuriser les réserves.
"Les travaux étaient impératifs, sinon on aurait reçu l'ordre de fermer", souligne Philippe Raffaelo, directeur technique adjoint.
Selon une rumeur, formellement démentie par les historiens, c'est dans ces sous-sols que l'on enchaînait les esclaves en escale vers l'Amérique, à l'époque triomphante du port de Bordeaux et du commerce triangulaire.
"Ce lieu est plein de fantômes", reconnaît Philippe Plinon, le secrétaire général, qui connaît le moindre recoin du bâtiment construit par Victor Louis, entre 1773 et 1780. Parmi les étrangetés de ce dédale, on trouve, sous les caves, une rivière souterraine, où le personnel technique pêchait autrefois l'anguille à la ligne, à temps perdu, au rythme des marées.
Sur la place de la Comédie éventrée par les travaux du tramway, le ravalement des façades noircies par la pollution commencera en septembre avec la façade à colonnade inspirée de l'architecture des temples grecs.
Puis, à l'été 2004, sera lancée la rénovation de la salle des peintres, espace immense situé sous la rotonde du bâtiment. Autrefois utilisé pour peindre les décors, et désaffecté depuis des années, ce grenier poussiéreux doit être aménagé en salle de répétition pour les soixante danseurs du ballet, qui utilisent actuellement le grand foyer du théâtre.
La dernière phase des travaux, prévue en 2005-2006, concernera les foyers qui n'ont pas été rénovés depuis l'époque de Napoléon III.
Alors que la fréquentation pâtit des grands travaux du tramway, "la grande difficulté est de mener tous ces chantiers sans trop perturber la programmation", souligne Philippe Plinon. Avec moins de spectacles prévus pour des raisons budgétaires, la saison 2003-2004 a été légèrement écourtée à cause des travaux.
Au début des années 90, le Grand Théâtre avait été fermé pendant dix-huit mois pour la rénovation de la scène, du vestibule et de la salle de spectacle qui avait alors retrouvé sa couleur bleue d'origine.
"Mais ces travaux ne concernaient que la partie XVIIIe", souligne Annie Descas, une guide touristique spécialisée, qui se souvient avoir dansé dans les années 70 dans les foyers aujourd'hui décrépis, avant que les autorités n'interdisent les bals pour des raisons de sécurité.
Des discussions sont actuellement en cours avec un mécène américain, propriétaire d'un grand château dans le Médoc, pour le financement des rénovations qui permettront par la suite de louer les prestigieux foyers pour développer les ressources propres du théâtre.
Chez les pompiers qui surveillent jour et nuit le bâtiment, les travaux en cours suscitent la plus grande satisfaction. "Avec ses structures de bois, le bâtiment est extrêmement vulnérable mais c'est le seul théâtre à l'italienne d'Europe qui n'a jamais brûlé : la sécurisation des réserves était indispensable", explique le Major Rieu, en charge depuis douze ans des secours au Grand Théâtre.
Au total, les rénovations coûteront plus de 7 millions d'euros, une goutte d'eau dans l'histoire du théâtre, qui dès sa construction suscita les dépenses les plus folles, pour le plus grand bonheur des amateurs de musique.
"Les travaux étaient impératifs, sinon on aurait reçu l'ordre de fermer", souligne Philippe Raffaelo, directeur technique adjoint.
Selon une rumeur, formellement démentie par les historiens, c'est dans ces sous-sols que l'on enchaînait les esclaves en escale vers l'Amérique, à l'époque triomphante du port de Bordeaux et du commerce triangulaire.
"Ce lieu est plein de fantômes", reconnaît Philippe Plinon, le secrétaire général, qui connaît le moindre recoin du bâtiment construit par Victor Louis, entre 1773 et 1780. Parmi les étrangetés de ce dédale, on trouve, sous les caves, une rivière souterraine, où le personnel technique pêchait autrefois l'anguille à la ligne, à temps perdu, au rythme des marées.
Sur la place de la Comédie éventrée par les travaux du tramway, le ravalement des façades noircies par la pollution commencera en septembre avec la façade à colonnade inspirée de l'architecture des temples grecs.
Puis, à l'été 2004, sera lancée la rénovation de la salle des peintres, espace immense situé sous la rotonde du bâtiment. Autrefois utilisé pour peindre les décors, et désaffecté depuis des années, ce grenier poussiéreux doit être aménagé en salle de répétition pour les soixante danseurs du ballet, qui utilisent actuellement le grand foyer du théâtre.
La dernière phase des travaux, prévue en 2005-2006, concernera les foyers qui n'ont pas été rénovés depuis l'époque de Napoléon III.
Alors que la fréquentation pâtit des grands travaux du tramway, "la grande difficulté est de mener tous ces chantiers sans trop perturber la programmation", souligne Philippe Plinon. Avec moins de spectacles prévus pour des raisons budgétaires, la saison 2003-2004 a été légèrement écourtée à cause des travaux.
Au début des années 90, le Grand Théâtre avait été fermé pendant dix-huit mois pour la rénovation de la scène, du vestibule et de la salle de spectacle qui avait alors retrouvé sa couleur bleue d'origine.
"Mais ces travaux ne concernaient que la partie XVIIIe", souligne Annie Descas, une guide touristique spécialisée, qui se souvient avoir dansé dans les années 70 dans les foyers aujourd'hui décrépis, avant que les autorités n'interdisent les bals pour des raisons de sécurité.
Des discussions sont actuellement en cours avec un mécène américain, propriétaire d'un grand château dans le Médoc, pour le financement des rénovations qui permettront par la suite de louer les prestigieux foyers pour développer les ressources propres du théâtre.
Chez les pompiers qui surveillent jour et nuit le bâtiment, les travaux en cours suscitent la plus grande satisfaction. "Avec ses structures de bois, le bâtiment est extrêmement vulnérable mais c'est le seul théâtre à l'italienne d'Europe qui n'a jamais brûlé : la sécurisation des réserves était indispensable", explique le Major Rieu, en charge depuis douze ans des secours au Grand Théâtre.
Au total, les rénovations coûteront plus de 7 millions d'euros, une goutte d'eau dans l'histoire du théâtre, qui dès sa construction suscita les dépenses les plus folles, pour le plus grand bonheur des amateurs de musique.
