La BnF François-Mitterrand, une architecture manifeste qui résiste au temps

 

Pour fêter l'existence de cet édifice, la BnF a organisé un colloque ce lundi 31 mars 2025. L'événement a été l'occasion de revenir sur la conception architecturale de ce bâtiment majeur de Paris, d'une surface de 200.000 m² et qui abrite 12 millions de documents.

 

Il fallait "bâtir une architecture pour une bibliothèque d'un genre entièrement nouveau", raconte Dominique Perrault, architecte, urbaniste et Prix Praemium Imperiale 2015, invité du colloque de la BnF. À l'inauguration de l'édifice, il affirmait que le site devait être "un lieu de référence pour l'Est parisien, une pièce d'art urbain, une installation minimaliste".

 

"Un travail de structure exceptionnel"

 

Faite de quatre tours en forme de livres ouverts de 80 mètres de haut, d'une double peau et étuis solaires, la construction s'élance dans le XIIIe arrondissement. "La BnF est un travail de structure exceptionnel. Elle est inoxydable et a été très bien construite. On ne peut pas en dire autant de nos chers chantiers aujourd'hui, glisse le professionnel. La livraison du chantier a été en-dessous du prix plafond."

 

 

Du béton coulé, de l'acier et du bois de pleine masse ont été mis en œuvre dans cette architecture qui rassemble des salles dédiées aux chercheurs, d'autres au grand public et des espaces de stockage.

 

Maille métallique

 

L'une des particularités de cette opération est l'utilisation de tissu métallique. La BnF François-Mitterrand est d'ailleurs le premier édifice à utiliser à grande échelle le métal tissé comme décoration d'intérieur. "Il était utilisé dès l'Antiquité mais a un temps disparu de l'histoire de l'architecture. Dans la BnF, il permet de gérer les questions de séparation entre le vide et les installations techniques."

 

Le célèbre architecte français encense ce matériau résistant au feu et pouvant être produit en grande quantité. Il peut être "tisser finement comme on le souhaite. C'est un bonheur pour les architectes." Le tissu métallique est ainsi utilisé sur les parois des escaliers de secours, ou dans les halls des tours en tant que tapisserie métallique. "Il laisse filtrer une lumière tamisée dans le bâtiment", continue-t-il. Au plafond des salles de lecture, la cotte de mailles métalliques de forme arrondie reproduit l'effet de vagues et masque les installations techniques. Ce même métal est aussi employé pour les plaques qui habillent les murs.

 

 

"Je remercie le maître d'ouvrage qui a eu le courage, à l'époque, d'accompagner ces recherches [sur le tissu métallique]. Nous espérerions que ce genre de maîtres d'ouvrage existe encore aujourd'hui."

 

Le matériau est célébré dans "Maille métallique, l'histoire d'un tissage", un ouvrage qui paraîtra le 5 juin 2025 aux éditions Gallimard. "Cette bible de 2.300 pages rassemble l'ensemble des travaux que nous avons réalisé avec ce matériau durant 30 ans", se réjouit Dominique Perrault.

 

Acoustique et lumière

 

Les qualités notables du bâtiment ne s'arrêtent pas là. "Les conditions acoustiques sont remarquables dans la bibliothèque grâce au travail de Jean-Paul Lamoureux, grand acousticien qui a accompagné ce projet. Des matériaux absorbants permettent de circuler dans la bibliothèque sans gêner les autres visiteurs", poursuit l'architecte.

 

Quant à l'éclairage, il est toujours indirect pour ne pas éblouir les usagers. Des lampes de table ont été disposées dans les salles de lecture. Par ailleurs, une lampe à fibre optique permet une diffusion large de la lumière. "C'est une sorte d'éclairage de stade miniaturisé qui embrasse une vaste surface, et qui ne heurte pas l'œil", précise l'architecte. Des chaises ont aussi été dessinées. Sa coque et son cadre en bois "permettent une souplesse et un confort".

 

Le site s'articule autour d'un grand jardin clos de 10.600 m², situé au cœur du bâtiment. Une manière "de reconstituer une forêt d'Île-de-France et d'offrir un îlot de fraîcheur", ajoute l'architecte. Une esplanade en bois piétonne de 60.000 m² vient compléter le tout.

 

 

Développement du quartier

 

"Nous devons la construction de cette bibliothèque à François Mitterand, qui a annoncé son édification en 1988", rappelle Jacqueline Sanson, directrice générale de la BnF de 2007 à 2014. "Le projet a fait l'objet de nombreuses polémiques mais a permis d'unir les deux établissements de la BnF." Pour Bruno Racine, président de la BnF de 2007 à 2016, l'architecture verticale de Dominique Perrault "est un symbole d'autorité [dans ce quartier]. Elle n'est pas démodée, à la différence d'autres constructions de la même époque."

 

La BnF a permis, plus largement, "une nouvelle urbanité", estime Dominique Perrault, puisque le quartier dans lequel elle s'inscrit s'est largement développé ces trois dernières décennies pour accueillir de nombreux immeubles.

 

Les regards se tournent maintenant vers Amiens (la Somme). Deux bâtiments, regroupant le nouveau pôle de conservation de la BnF et le Conservatoire national de la presse verront le jour en 2029. Le binôme d'architectes franco-britanniques TVK (Trévelo et VigerKohler, Paris, mandataire) et Carmody Groarke (Londres) sont chargés de la conception de ce site de 10.000 m².