A Chamonix, un belvédère permet de marcher sur les nuages

L'Aiguille du Midi
Finition
Chantier extrême
Transparence
Intérieur
Chaussons
Vue d'ensemble
Essai
Technique

UN PROJET/UNE PARTICULARITÉ. Le "Pas dans le vide" est une nouvelle attraction touristique implantée au sommet de l'Aiguille du Midi : il s'agit d'une cabine transparente suspendue au-dessus du vide qui donne un point de vue unique et vertigineux sur le massif du Mont-Blanc. Le promontoire artificiel de verre et d'acier est une prouesse technologique. Explications.

Moyen de vaincre son acrophobie ou attraction à sensation forte, "Le Pas dans le Vide" est également un intéressant défi technique. Située sur la terrasse sommitale de l'Aiguille du Midi, à 3.842 mètres d'altitude, la petite cabine parfaitement transparente donne l'impression de flotter entre ciel et roche, parfois même au-dessus des nuages. D'une apparente simplicité, la structure répond en fait à un cahier des charges extrêmement rigoureux.

Sa conception générale, de verre et d'acier lui permet de s'affranchir de toute structure métallique dans le champ de vision des visiteurs. "Le processus de développement a fait l'objet de très nombreux calculs par un bureau d'étude indépendant allemand", explique la Compagnie du Mont-Blanc, maître d'ouvrage de l'équipement. "Plusieurs types d'essais conduits par des laboratoires français et allemand sont venus confirmer ces calculs", précise-t-elle. Une démarche de conception qui a fait l'objet d'un suivi permanent par un bureau de contrôle indépendant intervenant pour le compte du CSTB.

Résister aux conditions extrêmes régnant à 3.800 mètres d'altitude
La cage de verre, de 2 mètres sur 2, permet d'accueillir quatre personnes en même temps pendant quelques minutes, hors du temps. La structure porteuse verticale permet la suspension au-dessus d'un précipice de 1.000 mètres. Les plaques de verre des cinq faces sont maintenues entre elles par des attaches mécaniques ponctuelles, spécifiquement développées pour l'ouvrage. Ces plaques sont, quant à elles, constituées de trois couches de verre trempé de 12 mm d'épaisseur chacune. Du film transparent permet de lier ces couches entre elles, sans pour autant altérer la transparence, ni le côté spectaculaire de l'équipement. "Le processus de collage utilisé a fait l'objet d'un développement spécifique et unique pour nous, par une entreprise verrière française spécialisée", déclare la Compagnie du Mont-Blanc. Car, outre son propre poids et celui de la structure, la cage de verre doit également supporter d'autres contraintes liées à sa localisation. "Elle pourra résister à des vents de plus de 220 km/h et à une amplitude thermique de 60 °C", précise le maître d'ouvrage qui prévoit que la température ambiante puisse évoluer entre -40 °C et +20 °C. La nuance d'acier choisie doit notamment pouvoir faire face à de basses températures pendant des périodes prolongées.

Un investissement de 500.000 €
Le site, qui a nécessité un investissement de 500.000 €, a été ouvert au cours du mois de décembre 2013. L'Aiguille du Midi mène, depuis plus de deux ans, un important travail de rénovation de ses espaces afin d'accueillir au mieux les touristes. Outre le "Pas dans le Vide", le piton rocheux ouvert au public depuis une cinquantaine d'années propose un espace "Mont-Blanc", d'où admirer le point culminant du continent depuis de larges baies vitrées, et l'espace d'exposition intérieur "Vertical" dédié à l'alpinisme de pointe. Si la cabine de verre est unique en son genre, notamment à cause de l'altitude choisie, elle semble toutefois inspirée du "Grand Canyon Skywalk", une attraction située en Arizona où une passerelle de verre en forme de "U" surplombe de 1.200 mètres le cours du fleuve Colorado. Frissons garantis dans les deux cas !

Découvrez le "Pas dans le Vide" en images dans les pages suivantes.

L'Aiguille du Midi

Le pic rocheux de 3.840 mètres d'altitude a été percé d'un réseau de multiples tunnels. Sur le sommet nord, se situe la gare du téléphérique qui relie l'Aiguille à la vallée de Chamonix, 2.800 mètres plus bas. Cette zone accueille également un restaurant d'altitude (qui est le 2e plus haut d'Europe), une cafétéria, un snack et deux terrasses. Une passerelle mène au piton central où se trouve l'ascenseur menant au sommet (où est installée la cabine de verre) et les espaces "Vertical" et "Mont Blanc". Des tunnels conduisent à une sortie vers l'arrête nord-est, la vallée Blanche et au départ de la télécabine Panoramic Mont-Blanc. Cette dernière emmène les touristes à la pointe Helbronner (3.466 m) qui marque la frontière avec l'Italie, située à 5 km de distance.
La visite de l'ensemble du site dure en moyenne de 2 à 3 heures, trajets inclus, mais le temps peut être doublé les jours d'affluence. Le téléphérique est ouvert en continu (fermé un mois à l'automne pour entretien) tandis que la télécabine vers la pointe Helbronner est ouverte entre le 15 juin et le 1er septembre.

Finition

Des ouvriers en train de procéder aux finitions de la cabine de verre.

Chantier extrême

Le rythme du chantier a été dicté par les aléas climatiques.

Transparence

Les contours de la structure de verre sont à peine perceptibles donnant l'illusion que les deux occupants flottent en apesanteur.

Intérieur

Vu de l'intérieur, le panorama grandiose de la vallée s'étale sous les pieds des visiteurs qui osent affronter leur peur du vide.

Chaussons

Des chaussons de feutre sont mis à disposition des visiteurs afin que leurs lourdes chaussures de montagne ou de ski ne rayent pas la surface du verre de la cabine. Il serait dommage que l'effet de transparence soit gâché !

Vue d'ensemble

Le cliché permet de bien distinguer la gare de téléphérique à gauche et le pic central avec la tour de télécommunication au centre, qui sont reliées par une passerelle extérieure et une galerie souterraine munie de baies vitrées.